Книга Лихие приключения вдовы со стажем, страница 94 – Елена Аркадьева

Этот сонный городок с его мощеными улочками и запахом соли никогда не был таким простым, как могло показаться с первого раза. Бесспорно, удобное расположение: бухта, скрытая от глаз, туманы, надежно закрывающие морские суда, определило многовековую судьбу этого населенного пункта. Контрабанда здесь была делом привычным, почти узаконенным. Но Элеонора в своих записях приоткрыла завесу этой истории.

Она писала о катакомбах — сети подземных ходов, протянувшейся под всем городом. В старые времена, о которых старики рассказывали страшные легенды, ещё пираты прятали там свою добычу. Но время пиратов ушло, а их последователи остались. Два века назад власть здесь шла не от короны, а от пяти семейных кланов. Они делили побережье, как пирог, и каждый знал свой кусок, что позволяло им вполне мирно сосуществовать на этой небольшой территории.

И тут появился Ардиам Лэмбери, имеющий связи в высших кругах. Ему не нужно было начинать с низов — он сразу вошёл в игру с туза на руках.

Он построил этот особняк как особую твердыню, где внедрил все новшества инженерной мысли, а также оборудовал тайный проход к катакомбам, соединивший этот дом с миром пиратской «романтики».

Ардиам начал теснить кланы. Но не все сразу, и делал это с умом. Он подкупал таможенников, переманивал капитанов, обещал золото тем, кто был готов предать. Два клана сдались почти без боя. Элеонора называла их слабыми духом, и даже в тексте чувствовалось её презрение. Ещё один пытался сопротивляться, но после странной смерти главы семьи наследники предпочли уйти в тень.

Дольше всех держались Дугорды.

Этот клан имел то, чего не было у других: настоящие связи с Востоком. Их корабли привозили не просто шёлк и специи — они везли фарфор, который ценился в те времена на вес золота, резные шкатулки с секретами, тончайший муслин, от которого у барышень захватывало дух. И ещё — экзотические яды. Элеонора перечисляла их названия с пугающей осведомленностью: аконит из китайских гор, вытяжка из корня манцинеллы, порошок из рыбьей кожи, что не оставляет следов в крови. «Они умели убивать красиво, — писала она, — так, что даже лучшие лекари пожимали плечами».

«Сегодня я видела старшего Дугорда на рынке, — судя по сбивчивому почерку, хозяйка дневника явно торопилась сделать эту запись, — Он улыбнулся мне, и в этой улыбке было столько же тепла, сколько в оскале волка. Они не сдадутся. Но и Лэмбери не отступит».

Значит, не всё было так легко и просто для Ардиама в этой битве за контроль над местными контрабандистами? Нашлись и достойные противники, которые не желали уступать свои притязания на этот жирный кусок пирога. И, похоже, эта война продолжается и по сей день.

Патрик Дугорд, стрелявший в меня в городском парке, является, скорее всего, прямым потомком этого старинного клана. Не зря он так легко ушёл от преследования, явно хорошо ориентируясь в тайных проходах. К тому же, как выяснилось из этой тетрадки, этот господин мог иметь доступ к семейным запасам экзотических ядов. А это уже кое-что!

Осталось только разобраться, какое участие во всей этой криминальной вакханалии принимала хозяйка игорного притона Джудит Сандерсен. И чтобы это узнать, надо посетить сиё заведение.

* * *

Найдя герцогиню в гостиной, я решилась на откровенный разговор.