Книга Проданная в Обитель. Хозяйка соляной лавки, страница 38 – Камелия Найт

— За один. Их немного до суда. — Я стягиваю платок, сажусь. Ноги гудят. — И ещё. Скейн уже щупает ряды. Спрашивал через людей, жива ли дочь Ансельма.

Дамиан застывает.

— Кто спрашивал.

— Чужой. Обходительный. С деньгами. — Я растираю замёрзшие пальцы. — Он не ждёт суда, ваша милость. Он проверяет, стоит ли меня убивать до суда.

Он открывает рот сказать что-то — и в дверь стучат. Тихо. Мои люди берутся за оружие: тут и тихий стук не к добру. Дамиан открывает сам, задвинув меня за плечо.

На пороге старик. Худой, седой, платье потёртое, но чистое, лицо прямое, несуетливое. Я узнаю его раньше, чем он говорит, и у меня перехватывает горло.

— Юст.

Приказчик отца. Его правая рука тридцать лет. Тот, кто вёл книги дома, пока я под стол пешком ходила. После похорон он пропал, и я думала — Северина прогнала или сам ушёл. А он всё это время был в городе.

— Талия Ансельмовна. — Голос у него дрожит, он не прячет этого. Мнёт шапку в руках. — Живая. А я, старый дурак… — Он машет рукой, не договаривает. — По рядам прошло, что дочь Ансельма объявилась, поставщиков обходит. Насилу нашёл.

Я усаживаю его, наливаю горячего. Он берёт кружку обеими руками, и руки трясутся так, что кружка стучит о зубы. Я жду.

— Я ведь сам ушёл, — говорит он наконец. — В первую зиму. Она велела мне переписать книги. Задним числом. Чтобы выходило, будто дом ещё при Ансельме был в долгах, будто он сам его и разорил. Я отказался. Она меня выставила, а книги переписал другой, сговорчивее. — Он ставит кружку. Смотрит на меня. — Только вот чего она не знает. Настоящие книги. Те, что я вёл при вашем отце. Я их не отдал. Забрал в ту же ночь. Целы.

В комнате делается тихо. Дамиан у стены выпрямляется.

— Настоящие книги, — повторяю я. — За те годы.

— За те. — Юст кивает. — Там видно всё. Что при Ансельме дом был в прибытке до последнего дня. Как вдова после гасила долги, каких у нас сроду не было. На чьё имя уходил товар с распродажи за полцены. Я тридцать лет писал честно и врать под старость не стал.

Я сижу и складываю. Мне не надо доказывать, что я не крала. У меня в руках доказательство, что крала она. Настоящие книги против переписанных — это не моё слово против её слова. Это честная бумага против подделки. Любой судья увидит разницу с одного взгляда — если судья честный и если книги доживут до суда.

— Юст. — Голос садится. — А знает про эти книги ещё кто-нибудь? Ты кому-нибудь говорил?

Старик мнётся.

— Приказчику одному, по старой дружбе, обмолвился с месяц назад. Что, мол, есть у меня на вдову управа, дай срок. Сболтнул, каюсь. Но человек верный…

— Верных за деньги не бывает, Юст. — Я уже встаю. — Где они сейчас. Книги.

Старик открывает рот.

Во дворе кричат. Коротко, страшно, и сразу второй раз. Мои люди уже у двери. Дамиан одним движением задвигает меня за спину, и в глазах у него встаёт золото. Я стою между стеной и его спиной и складываю на ходу.

Пять поставщиков я увела сегодня. А чужой обходительный человек щупал ряды ещё позавчера. И приказчик, которому Юст сболтнул про управу на вдову, был месяц назад. Слишком много ниток, и все сошлись нынче вечером, в один час, у этой двери.

Пришли не за поставщиками. И не за мной.

За стариком. За тем, кто знает, где книги.