Книга Демон, который ошибался, страница 64 – Лайон Спрэг де Камп

Говоря о «фокусе», Теорик имел в виду происки не кочевников, а фермеров или горожан. Кочевники были исполнены презрения ко всем, кто вел иной образ жизни.

Вставание из-за стола оказалось несколько затруднено, потому что принц Хваеднир уснул и его золотистая голова покоилась на моем плече. Аккуратно освободившись, я поведал военачальникам племени о фактах, приведших меня сюда, а Шнорри перевел. Я старался говорить осторожно, памятуя о том, что может случиться с послом, попавшим в общество пьяных варваров.

После этого началась дискуссия. Поскольку ораторы были основательно пьяны, аргументы, приводимые ими, либо не имели отношения к делу, либо были просто неуместны. Наконец чам призвал всех к порядку.

— На сегодня все, – сказал он. – Мы придем к нашему шере… к нашему реше… Мы все обдумаем завтра на трезвом совете. А теперь…

— Прошу прощения, великий чам, но это не все! – протянул хрунтинг, в котором я узнал человека, насильно привезшего меня в палаточный город. – Я не смел прерывать вас, пока вы были заняты, но теперь, когда с делами покончено, я хочу рассказать вам кое-что об этом демоне!

— О! – произнес чам. – Что же именно, мастер Хлиндунг?

— Он нанес мне тяжкое оскорбление! – Хлиндунг рассказал о нашей встрече в степи и о том, как я силой заставил его отвезти меня к чаму. – Итак, я называю его подлым бесчеловечным чудовищем и докажу свои слова на его корявом и уродливом теле. Выходи, демон! – Что это значит? – спросил я у Шнорри.

— Это значит, что вы должны с ним сражаться насмерть.

— Чам, – воззвал я, – если этот человек убьет меня, то как я смогу предстать завтра на трезвом совете?

— Пусть тебя это не волнует, – успокоил меня Теорик. – Я слышал предложения и уверен, что Шнорри помнит их наизусть. А ваша драка послужит забавным окончанием сегодняшнего вечера. Как весело, хо-хо-хо! Вставай же и испытай судьбу, мастер Здим!

Хлиндунг с важным видом расхаживал перед столом чама. При нем была шпага, которой он то и дело рассекал воздух, и небольшой кожаный щит, усеянный железными заклепками.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы доставить удовлетворение, – сказал я, – но чем же я должен драться?

— Тем, что у тебя есть, – ответил чам.

— Но у меня ничего нет! – запротестовал я. – Ваша охрана разоружила меня, когда я появился перед шатром, и оружие мне так и не вернули!

— Хо-хо-хо, как забавно! – загремел Теорик. – Как же тебе не повезло! Я не могу приказать, чтобы тебе вернули оружие, потому что ты мог бы им ранить Хлиндунга, и тогда я бы оказался нелояльным по отношению к соплеменнику. Эй, кто-нибудь, подтолкните его!

Усики подсказали, что собравшиеся военачальники жаждут крови. Хваеднир проснулся, он и другие схватили меня за плечи и начали вытаскивать из-за стола.

— А что, если я его убью? – спросил я.

— Это будет прекрасное представление, хо-хо-хо! Но ты должен убить его в честной драке. Конечно, его воины ополчатся потом на тебя и захотят убить.

Прежде чем это осознал, я оказался лицом к лицу с Хлиндунгом. Последний пригнулся, держа перед собой щит, и начал наступать на меня, делая короткие выпады мечом, лезвие которого сверкало в желтом свете фонарей.

— Но, ваша свирепость… – начал было я, когда Хлиндунг вдруг прыгнул.

Хотя по силе я далеко превосходил обычного обитателя Первой реальности и сложением был крепче, я не обманывал себя – меч Хлиндунга легко бы проткнул мою чешую. Поскольку места было мало, я сделал единственное, чтобы избежать зловещего лезвия. Перескочил через Хлиндунга и очутился за его спиной.