Книга Танец теней, страница 218 – Гурав Моханти

На миг в ее голове промелькнула мысль о чуме, что она везла на корабле, и о судьбе, которая ждет теперь жителей Древесных городов, но вскоре они рассеялись, оставив едва заметную рябь. Миру всегда было суждено сгореть. По крайней мере, теперь она получит на этом пожаре целое состояние.

I

О, как он был счастлив, попрощавшись с друзьями, что вдоволь напитали его своей завистью к тому, что он и лишь он один был избран защищать будущих императора и императрицу во время их похода на окраину королевства. Они теперь могут сколько угодно шутить над тем, что вместо него был избран на сваямвар его уже женатый брат. Шишупал мог бы подавиться своим участием в состязании, на которое мог заявиться любой бритоголовый жрец или низкорожденный конокрад и потребовать руки царевны. Конклав, на котором встречались истинные силы, стоил тысячи сваямваров.

Но так ли это было на самом деле?

Возможно, было бы лучше, если бы вместе с ним отправили хоть одного его приятеля – пусть даже в качестве подчиненного. Путешествие длилось долго, нужно было ехать на самый край известного мира, да еще и в одиночестве. Неудобства корабельной жизни никоим образом не уменьшались со времением, и, если уж говорить честно, он откровенно скучал по банным сплетням.

Он пытался распросить Димвака. Идея отправить с царевичем на Восток всего одного ракхджая казалась опрометчивой даже по меркам Дантавакры. Пусть Читрагандх, царь Калинги, и убедил лучших и преданнейших офицеров своего флота войти в экипаж «Золоченого Льва», и пусть даже сам Дантавакра стоил десяти солдат, создавалось впечатление, что Империя попросту играла с жизнью Сахама Дева. Дантавакра понял, что это не так, лишь после того, как Димвак, измученный его бесконечными распросами, поведал, что на Восток сухопутным путем направлен еще один отряд, во главе с Чалаккхой, который должен был сыграть роль приманки, чтобы отвлечь Кришну, если тот решит напасть во время перемирия. Если бы по морю тоже отправился крупный отряд из Магадха, это бы разом сорвало всю игру.

Теперь Дантавакра начал подозревать, что истинная причина заключалась в том, что предоставленные корабли были паршивыми, а все нормальные просто не поплыли. «Золоченый Лев» уверенно мог называться «Золотушным». Плыл он очень медленно, был очень тесен, и смотреть на нем было нечего, кроме моря. В какой-то миг Дантавакра заметил блестящий плавник змеебыка и уже даже обрадовался, но тот пропал столь же быстро, как письма неверной любовницы. Так что вокруг было лишь море, море и снова – гребаное синее море. Насколько все было иначе, если бы они плыли по реке, мимо руин Первого города, или огибали берег экзотической страны с примитивными племенами. Здесь, на берегу океана, пейзажу не хватало разнообразия. Можно, конечно, валяться на палубе и драматично любоваться закатом, раскинув руки, но насколько тебя хватит?

И конечно, самым ужасным было то, что все члены экипажа только и могли говорить о своих прошлых морских приключениях. Горе богам! Вы и так уже в этом проклятом море! Может, стоит поговорить о чем-то другом?! Дантавакра всегда легко находил тему для беседы, легко вступал в разговоры, заставляя их течь по руслам, которые нравились мужчинам и возбуждали женщин. А эти пираты даже не потрудились объяснить дурацкие морские термины, которые использовали вместо знаков препинания. Чего еще можно было ждать от этих пиратов?