Книга Варяг IV, страница 58 – Иван Ладыгин

А Лейф правил в Альфборге. По праву крови, по праву старшего сына, по праву воина, которого там любили и уважали.

И, понятное дело, это было только начало.

Руда только-только начинала поступать. Первые слитки металла выходили из печей. Корабли обретали плоть на стапелях. Монетное дело налаживалось. До завершения было еще далеко, но начало было положено. Через несколько лет этот край должен был расцвести, как вспышка северного сияния над снегами.

Я верил в это, несмотря на то, что покушения на меня продолжались.

За четыре месяца их было шесть. Шесть раз кто-то пытался меня убить.

В первый раз кто-то пустил стрелу с соседнего дома, когда я выходил из бани. Лучник промахнулся на полметра, и стрела вонзилась в косяк двери. Мои хускарлы перевернули весь квартал, но нашли только лук, брошенный в кустах.

Во второй раз мне отравили мёд на пиру у одного из хёвдингов. Слуга, подававший мне кубок, побледнел, когда я поднес его к губам, и Эйвинд, заметив это, выбил чару из моих рук. Пролитый мёд странно зашипел на полу, разъедая дерево. А слуга успел выпить яд, прежде чем его схватили.

И так далее, и так далее…

Я теперь постоянно ходил с охраной. Дюжина самых профессиональных воинов, которых я отобрал сам и тренировал лично, постоянно оберегала мой покой. Они спали в соседней комнате, ели за одним со мной столом, сопровождали меня повсюду — на стройку, в кузницы, в лес, в горы.

Еще дюжина рассредотачивалась в округе, где бы я ни находился. Они следили за каждым подозрительным движением, за каждым незнакомым лицом, за каждой тенью, что мелькала на окраинах.

Даже сейчас, стоя на балконе своего дома, я видел, как на крышах соседних строений маячили фигуры моих личных лучников. Они сидели неподвижно, вглядываясь вниз, в суету плаца, и ждали. Ждали, что кто-то сделает неверное движение. Ждали, чтобы выстрелить.

Что до моих зимних недоброжелателей, то Берр и Эйвинд, действительно, расстарались.

Те топоры, что достались мне от самого первого покушения, оказались работой ларсгардских кузнецов. Добротное оружие, с клеймом мастера, которое можно было опознать. Берр расспросил купцов, что торговали с Ларсгардом, и выяснил, что такие топоры недавно покупала группа людей с восточного побережья. Но имена были ложные, след вел в тупик.

А вот таверны Эйвинда и связи Берра сыграли свои роли.

Люди пили, языки развязывались. Купцы болтали о том, что слышали в дальних хуторах. Воины хвастались тем, что знали. Женщины шептались о том, что видели. И все это стекалось в уши моих людей.

К весне мы знали, кто именно хотел моей смерти.

Это был Колль. Доказательств его виновности хватало. Но все они были косвенными.

За ним стояли другие хёвдинги — старая знать бывшего Гранборга и часть знати из Буянборга. Те, кто потерял влияние после моего прихода к власти. Те, кто считал меня выскочкой и чужеземцем. Те, кто не мог простить мне Новгорода, построенного на пепелище их родного города.

Это была большая сила. За ними стояли деньги, репутация, люди. Целые хутора, которые могли подняться по первому их слову. Рода, которые вели свою историю с незапамятных времен. Старики, чье слово на тинге все еще что-то значило.

Пока я не трогал заговорщиков (хотя руки чесались), мне было достаточно, что несколько «кротов» Берра просочились в их ряды. Они сидели на их советах, пили с ними пиво, слушали их разговоры. И регулярно докладывали нам обо всех их планах.