Книга Бремя власти IV, страница 9 – Иван Ладыгин

— Я древний дух, — сказал я прямо, глядя ему в глаза. — Дух иного государя, скитавшийся между мирами. Вселенная вложила меня в эту оболочку, чтобы спасти вашу… нашу Империю от Темной Энтропии. От хаоса, который вы, сами того не желая, приближали своими действиями.

Мужчина напротив не удивился. Лишь глубже вжался спиной в холодный камень.

— Древний дух… — повторил он задумчиво. — Это объясняет многое. Силу. Знания. Холодный расчет. Тогда… почему? — Его голос внезапно зазвенел старой и непогасшей страстью. — Почему ты сделал ставку на самодержавие? Почему ставка на Империю? Почему не на демократию? Не на республику, где власть принадлежит народу, а не одному человеку, пусть даже древнему и мудрому? Разве ты не видишь, что Империя — это гниль, застывшая в позолоте? Что самодержавие — анахронизм, ведущий в тупик⁈

В его словах не было злобы. Была искренняя, почти отчаянная жажда понять. Идеалист до конца. Это заслуживало честного ответа.

— Потому что монархический строй, Арсений, — сказал я, делая шаг ближе, — это самый устойчивый каркас для огромных, разнородных территорий. Это честный строй. Без красивых, но лживых либеральных лозунгов о всеобщем равенстве и братстве, которые всегда разбиваются о скалы человеческой алчности, глупости и страха. В монархии власть видна. Она персонифицирована. Ее не спрячешь за спины комитетов и партий. Ее грехи и победы — на виду. Народ знает, кого благодарить или ненавидеть. Империя же… — Я развел руками, очерчивая незримые границы. — Это не тюрьма народов, как вам внушали. Это огромный котел, лучший из возможных, где разные племена, веры, культуры могут вариться вместе, не теряя себя, но создавая нечто большее. В Империи — при сильной, справедливой руке! — меньше насильственного уравнительства, а значит, больше подлинной свободы внутри традиционных укладов. Больше, чем кажется тем, кто видит лишь цепи. Она побеждает в марафоне истории, Арсений, потому что основана на глубоких архетипах власти, вере, иерархии, которые живут в душах людей веками. Демократия блестяща в спринте — в моменты кризисов, революций. Но государство — это всегда игра в долгую. Империя выдерживает этот бег. Проверено. Веками. Ваша республика… она разорвала бы страну в клочья в борьбе за власть еще до того, как вы успели бы построить хоть что-то монолитное. Вы предлагали спринт там, где нужен выносливый марафонец. Вот и всё.

Он слушал, не отрывая взгляда. Его лицо было маской, но в глазах бушевала буря — неприятия, сомнений, попыток оспорить… и горечи осознания, что мои слова находят отклик в какой-то глубокой, рациональной части его ума. Наконец, он опустил голову.

— Значит, — прошептал он так тихо, что я едва расслышал, — все это время… я заблуждался? Весь мой путь… вся борьба… была выстроена на ложных посылах?

— Получается, так, — ответил я без злорадства, с тяжелой прямотой. — Но ты сражался честно, Арсений. По своим убеждениям. И мастерски. Это заслуживает уважения, даже в поражении.

Он резко вскинул голову. Глаза его горели.

— Я не могу этого принять! — вырвалось у него, голос сорвался на крик. — Даже перед смертью! Это будет значить… что я прожил жизнь зря! Что все смерти, все жертвы ЛИР… напрасны! Что я вел людей в пропасть с красивыми словами на устах! Я не могу!