Книга Знахарь 3, страница 51 – Павел Шимуро

Тарек собрал хворост. Сложил костёр так же, как вчера — ни дыма, ни пламени, только угли. Работал молча, точно, без лишних движений.

Из еды — полоска вяленого мяса, разделённая пополам. Три листа щавеля, собранного утром. Треть фляги воды.

Мы ели медленно. Жевали долго, глотали маленькими порциями. Мясо жёсткое, солёное, вяжет рот. Щавель кислый до рези. Вода тёплая, с привкусом кожаной фляги.

Солнце село. Свет уходил быстро от серого к тёмно-серому, от тёмно-серого к чернильному. Угли тлели оранжевым. Камни за спиной хранили дневное тепло.

— Горт сейчас один, — сказал я. — С плесенью и пиявками.

Тарек обернулся.

— Горт справится. Он не дурак, хоть и рохля. Ты ж его научил, чего куда.

— Научил. Но горшок с плесенью трогать нельзя. Ежели перевернёт или зальёт водой…

— Не перевернёт. Ему же сказано?

— Сказано.

— Ну вот.

Тарек подбросил веточку в угли. Помолчал.

— Лекарь. А эта низина… она всегда такая была?

— Нет. Газ скопился, когда корни начали гнить. Мор идёт с востока, а впереди него вот это. Земля портится. Растения гибнут. Корни гниют, выделяют дурной воздух — тот копится в ямах.

— И лозы тоже от Мора?

— Не напрямую. Лозы как паразиты — они всегда тут были, в земле, в корнях, ждали своего часа. Пока лес здоровый, он их давит. А когда ослабеет…

— Понял. Как вша — пока человек сильный, не замечает. А заболеет, они тут как тут.

Снова точная аналогия.

— Именно.

— Значит, чем ближе Мор, тем больше такого будет? Низины, лозы, грибы?

— Да.

Тарек обхватил колени руками. Смотрел в угли.

— Варган говорил: «Ежели лес болеет, бегите. У леса нет лекарства, есть только расстояние». Но бежать-то некуда — на востоке Мор, на юге дурной воздух. Лозы перекрыли тропу. Запад — шесть дней пути до Узла, с ранеными и стариками.

— Я знаю.

— Тогда чего ж ты сидишь спокойный?

— Я не спокойный — думаю.

— О чём?

— О плесени, о пиявках, и о горшке, который Горт не должен перевернуть.

Тарек устало хмыкнул.

— Ты и вправду чудной, Лекарь. Лес валится, мясо отравлено, дорогу перекрыло, а ты про горшок.

— Горшок может спасти деревню. Мясо, увы, но нет. Мясо кончится через неделю, хоть принеси мы его, хоть нет. А горшок…

Я не договорил, потому что слова «антибиотик» и «пенициллин» здесь не существовали, и объяснять мальчишке, почему заплесневевший горшок стоит дороже двух оленьих туш, заняло бы час, которого не было.

— Доберёмся, — сказал Тарек. — Я дорогу знаю, просто не эту. Обойдём лозы через гряду, спустимся к ручью сверху. Утром выйдем на главную тропу, а к полудню будем дома.

— К полудню, — повторил я. — Аскер даст нам жару.

— Пускай. Живые придём, уже хорошо.

Он повернулся боком, подтянул одеяло. Положил руку на нож.

— Твоя первая стража, Лекарь. Разбуди, когда луна встанет над тем камнем. — Он ткнул пальцем в валун справа. — Это часа через три.

— Хорошо.

— И не лезь к корням — отдыхай.

Глаза закрылись. Через минуту дыхание выровнялось.

Я остался один с углями и темнотой.

Лес дышал вокруг. Шорох листьев. Лёгкий скрип ветвей. Далёкий крик ночной птицы — одинокий, резкий, обрывающийся, будто кто-то щёлкнул ножницами.

Сидел, привалившись к камню, и перебирал в голове карту. Три зоны — чистая, больная, мёртвая. Мор ползёт с юго-востока. Газовые карманы образуются в низинах. Паразиты захватывают ослабленные участки. Деревня зажата между угрозами, которые сужают кольцо.