Книга Знахарь 3, страница 50 – Павел Шимуро

Тарек подобрал палку — длинную, сухую, с обломанным концом. Посмотрел на меня. Я кивнул.

Он ткнул палкой в ближайшую лозу. Древко вошло легко, утонув в мягкой поверхности на два пальца. Тарек потянул назад.

Палка не двигалась.

Он дёрнул сильнее. Лоза спружинила, потянулась за палкой, но не отпустила. Тарек упёрся ногой в корень, рванул обеими руками. Палка осталась.

— Клеит, — он отпустил древко и отступил. — Как смола, только хуже — намертво.

Я смотрел на лозу. Клейкая поверхность. Быстрый рост. Отсутствие реакции на движение. Это не Удушающий Плющ, тот атакует активно — это паразит — растение-засадник, которое не ловит добычу, а ждёт, пока та придёт сама. Ловчая бумага для мух, увеличенная до масштабов леса.

Но почему сейчас? Почему здесь, на тропе, которая была чистой вчера?

Иммуносупрессия. Мор подтачивал лес с востока. Корневая сеть слабела, и в ослабленных тканях поднимались паразиты, которые раньше подавлялись здоровой экосистемой. Как кандидоз у больного СПИДом, как молочница у пациента на химиотерапии. Лес терял иммунитет, и оппортунистические организмы занимали освободившееся пространство.

За одну ночь. Лоза росла из корней, из подземной грибницы, готовая к этому давно, ждавшая момента. Дождалась.

— Обходим, — сказал Тарек. Голос ровный, но я видел, как он стиснул челюсть. — На запад, через каменную гряду. Там можно выйти к ручью сверху, а оттуда на тропу.

— Далеко?

— Два-три часа.

Три часа. У нас оставалось четыре светлых часа. Даже если пройдём гряду за два, то до деревни засветло не доберёмся.

— Аскер ждёт к закату, — сказал я.

— Знаю, — Тарек посмотрел на ложбину, на палку, торчащую из лозы, как воткнутый в тесто черенок. — Не дождётся.

Мы стояли молча. Воздух пах сладкой гнилью. Капли сочились из лоз и падали в мох.

— Ежели побежим…

— Нет, — я перебил. — Спешка в лесу — верный способ сломать ногу. Или напороться на ещё одну такую штуку. Лучше потерять день и вернуться целыми.

Тарек молчал. Я видел, как он борется с собой. Это его первый самостоятельный выход за стены, ответственность перед старостой, перед Варганом. И теперь возвращение с пустыми руками на день позже срока.

— Лекарь. Аскер сказал: «Ежели задержитесь, то искать не пойдём».

— Знаю, он и не пойдёт — людей нет, ресурсов нет.

— Значит, ежели что случится…

— Ничего не случится. Мы обойдём гряду, найдём место для ночлега и утром вернёмся. Два ходока и полфляги воды. Дотянем.

Тарек посмотрел на меня долго, потом кивнул.

— Ладно. Тогда западнее — там камни, я видел, когда к ясеню шли. Место открытое, просматривается. Костёр сложим.

Он развернулся и пошёл, не оглядываясь. Я пошёл за ним.

Гряда нашлась через час. Каменный хребет, невысокий, метра три-четыре, торчал из земли, как позвоночник зарытого великана. Валуны покрыты серым лишайником, между ними щели, забитые палой листвой. Деревья вокруг здоровые — обычные ясени, ольха, что-то хвойное. Зелёный мох. Птица где-то вверху.

Тарек обошёл гряду, проверил камни, заглянул в щели. Нашёл площадку между двумя валунами, прикрытую сверху наклонным стволом молодого ясеня.

— Тут, — сказал он. — Ветер не задувает — камни со спины. Тропинка одна — снизу. Услышу, ежели кто полезет.

Я сбросил мешок. Ноги дрожали. Мозоли горели. Правая стопа опухла, ботинок давил, и я расшнуровал его, выпустив воздух.