Книга Знахарь 1, страница 97 – Павел Шимуро

— Бран сказал, жена ходила к ручью за мхом — там и укусили.

— Южная тропа, — повторил Варган, и его лицо потемнело. — Вот оно что.

Он помолчал. Посмотрел куда-то поверх моей головы, в сплетение ветвей, закрывавших небо.

— Последние три-четыре седмицы та тропа мёртвая. Раньше прыгуны шастали, ящерки бегали, мышиной мелочи полно было. А теперь — пусто. Тишина такая, что в ушах звенит. Я думал, может, сезон, может, хищник крупный рядом завёлся, всех распугал. — Он сплюнул на землю. — А оно вон что. Твои Жнецы сожрали всё подчистую. Мелкая дичь ушла, потому что жрать стали их. А как мелочь кончилась…

— … полезли на крупную добычу, — закончил я.

— На Алли.

Тарек стоял рядом и слушал, не перебивая. Руки за спиной, подбородок поднят. Глаза перебегали с меня на отца и обратно, впитывая каждое слово.

— Мне нужна тварь, — сказал я. — Целая — живая или мёртвая, без разницы. Без неё антидот не соберу. Жнец днём сидит на коре, не шевелится. На глаз не отличишь от нароста.

— Ежели на глаз не отличишь, то как искать-то?

— Тарек может помочь.

Варган посмотрел на сына. Тарек вскинул голову.

— Первый Круг даёт восприятие, — объяснил я. — Он чувствует живое через прикосновение — пульс, вибрацию. Дерево — мёртвое, Жнец — живой. Разница есть.

Варган молчал. Я видел, как у него на шее перекатываются желваки. Отец, который должен решить — взять сына туда, где его жену чуть не убила мелкая дрянь с жалами.

— Пойду, — Тарек сказал это раньше, чем отец успел открыть рот. Тихо, без бравады. Просто констатация.

Варган посмотрел на сына долгим, тяжёлым взглядом. Потом кивнул.

— Собирайся и нож возьми. Перчатки толстые, что я из шкуры тенехвата делал. Горшок глиняный с крышкой у Кирены попроси. — Он повернулся ко мне. — Выходим через четверть.

Тарек метнулся вниз по тропе.

Варган задержался и посмотрел на меня с прищуром.

— Лекарь. Ты вчера Брановой жёнке снадобье давал?

— Замедлитель — не лекарство. Тормозит яд, но не лечит.

— Бран говорит, ты руку ей держал и белый стал, как стена. Чуть не свалился.

Я выдержал паузу.

— Диагностика требует усилий.

Варган хмыкнул. Не поверил, не не поверил — принял к сведению.

— Далеко ли та тварь от тропы сидит?

— У ручья. Полверсты от частокола. Алли туда ходила за мхом.

— Знаю то место. Ладно, пойдём, глянем, что там за дрянь на деревьях выросла.

Он развернулся и пошёл вниз.

Я вернулся в дом, собрал сумку. Нож, фляга с водой, пустой горшок для образца. Пластины коры убрал в дальний угол полки, незачем таскать по лесу.

На пороге задержался. Посмотрел на стол, где вчера варил настой. Закопчённый очаг, полки с банками, связки трав под потолком. Дом мёртвого алхимика, в котором я пытаюсь стать живым.

Вышел и закрыл дверь.

* * *

Частокол южных ворот был ниже северных — всего два метра, и несколько брёвен в правой секции подгнили, накренившись внутрь. Варган толкнул створку плечом, и она отъехала с протяжным скрежетом.

За воротами тропа ныряла вниз, в густой подлесок.

Северный маршрут, по которому мы с Варганом ходили за Сердцецветом, был шумным — шорохи, треск, возня мелкой живности в кустах. Южный был другим.

Тишина — ни шороха, ни писка, ни характерного «чвак» прыгуна, перескакивающего с ветки на ветку. Даже листья, казалось, не шевелились.