Книга Системный Кузнец XI, страница 73 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Мы поднимались всё выше и выше. Склон становился круче, туман плотнее, а ливень, казалось, вознамерился вымыть из меня все остатки тепла, если бы не мой внутренний огонь, не дающий крови остыть.

Ливень и не думал прекращаться, превращая склон в одну сплошную скользкую ловушку. Я видел, как плечи Чезары начали подрагивать от усталости, а её дыхание стало прерывистым и тяжёлым. Даже для опытного проводника такой подъём под стеной воды был изнурительным испытанием. А я… я ловил себя на мысли, что почти не чувствую нагрузки.

Шестая ступень Закалки — это не шутки. Ци внутри работала как идеальный механизм, распределяя вес и энергию по каждой связке. Те времена, когда я, едва очнувшись в теле Кая, задыхался после сотни шагов в Вересковом Оплоте, сейчас вспоминались как какой-то затянувшийся страшный сон. Хорошо быть по-настоящему крепким человеком, когда твоё тело — не обуза, а надёжный инструмент.

Спустя ещё пару часов из серой пелены начали проступать очертания человеческого жилья. Это даже не деревня, а скорее подобие лагеря, вросшего в гору. Угольные делянки. Сквозь шум воды проступили приземистые лачуги из некрашеного камня и дёрна. Повсюду зияли огромные чёрные лужи, перемешанные с угольной пылью и золой. Ни души снаружи — видимо, все работяги попрятались от стихии в своих конурах. Вокруг стоял полумрак: то ли день клонился к закату, то ли свинцовые тучи окончательно придавили Иль-Ферро к самому дну моря.

Чезара на мгновение остановилась под козырьком старого сарая, жадно хватая ртом холодный воздух.

— Угольщики, — бросила она, не оборачиваясь. — Дикий народ, но за медяки продадут и похлёбку, и молчание. Если продукты закончатся — спускайся сюда. Чуть дальше к берегу есть ещё деревенька рыбацкая. Там маэстро Ферро всегда и отоваривался, его тут каждый знал, кто из стариков ещё не уехал в город. Здесь можно купить всё, что нужно, лишь бы монеты звенели.

Я коротко кивнул. Информация полезная, хоть я и надеялся, что недели в штольне мне хватит за глаза.

Мы двинулись дальше, оставляя лагерь позади. Подъём стал совсем крутым. Ливень, к счастью, начал понемногу стихать, переходя в противную мелкую изморось, но идти легче не стало. Склон здесь забирал вверх так резко, что приходилось не просто шагать, а хвататься руками за острые края базальтовых выступов и корни деревьев, подтягивая своё тело на руках. Камень был холодным и скользким, но пальцы впивались в него намертво, чувствуя каждую трещину.

— Как Брок собрался сюда уголь доставлять? — прохрипел я, подтягиваясь на очередном выступе. — Тут не то что повозка, тут мул ноги в пяти местах переломает.

Чезара даже не обернулась. Её сапоги методично скребли по базальту, выбирая надёжные опоры.

— Есть тропа положе, южнее забирает, — бросила она сквозь шум ветра. — Мы сейчас через «Рёбра» срезаем, время экономим. Брок — старый волк, он знает, как груз поднять. Не беспокойся о том, что не в твоих руках, мастер.

Ещё минут тридцать мы петляли по каменным желобам и карабкались по уступам, пока сумерки окончательно не сгустились, окрашивая гору в мертвенно-синие тона. И тут воздух изменился — вместо привычного запаха мокрой земли и серы в нос ударил резкий металлический аромат — так пахнет в холодной кузне или от горы железных опилок.