Книга Системный Кузнец IX, страница 116 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Лоренцо, казалось, ждал этого разговора. Он вздохнул, щелчком пальцев выбросил окурок за борт. Искра на описала дугу и погасла в волнах.

— Я сделаю всё, что в моих силах, Кай. Клянусь пламенем. Я подниму все свои связи, постучусь во все двери…

— Но? — перебил его, чувствуя в голосе уклончивость. — Я слышу «но», Лоренцо.

— Но есть Устав, — жестко произнес он. — Целители Духа — это элита, они ценятся на вес эфирита. К ним очередь из Мастеров Пламени расписана на месяцы вперёд. Существует правило: доступ к лечению получают лишь Полные Кандидаты Гильдии — те, кто доказал свою ценность.

— Подожди, — медленно произнес я, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. — Ты хочешь сказать… чтобы получить лечение, я должен стать Кандидатом?

— Да.

— А чтобы стать Кандидатом… я должен пройти предварительный отбор?

— Именно так.

Я рассмеялся. Смех оборвался хрипом, когда очередной спазм скрутил кишки.

— Замкнутый круг, — выплюнул я. — Ты притащил меня на край света, зная, что я — калека, и требуешь пробежать гонку с перебитыми ногами, чтобы получить костыль?

Лоренцо шагнул ко мне, лицо оказалось совсем близко. В глазах Искателя не было жалости, только жесткая уверенность.

— Не паникуй раньше времени. Ты не калека, Кай. Я видел, как ты стоял в том переулке. Видел твои работы в деревне — в них больше мастерства, чем в иных мечах столичных щеголей.

— Я — никто для них, — сказал глухо. Шум моря вдруг показался оглушительным. — Просто ещё один оборванец с материка. Ты сам сказал — там сотни таких. С целыми каналами. С рабочей Ци. А я — пороховая бочка, у которой фитиль уже догорает.

— Ты тот, кого я выбрал, — твердо сказал Лоренцо и положил ладонь мне на плечо. — И моё слово что-то, да значит, но я не Грандмастер — не могу переписать законы Гильдии ради одного человека, даже если вижу в нём искру. Для Совета ты пока — пустое место. Новичок. Ты должен заставить их смотреть на тебя.

Молчал, глядя в темноту. Давление в Нижнем Котле росло. 89%… 90%… Казалось, ещё немного, и меня разорвёт прямо тут, на палубе этого проклятого шлюпа.

— Ци — это не главное, кузнец, — вдруг тихо добавил Лоренцо, словно прочитав мои мысли. — Энергия — лишь топливо. Мастера в Совете… старые волки. Они видят глубже. Они увидят не то, сколько огня ты можешь выплеснуть, а то, как ты его понимаешь. Они увидят способность. Суть. И если она в тебе есть — ты пройдёшь даже без единой капли Ци.

Слова Искателя звучали красиво, но я знал жизнь: за красивые слова редко покупают хорошую сталь.

«Горькая Искра» резала волны, уходя всё дальше от материка. Огни Мариспорта давно погасли, поглощённые бархатной чернотой ночи и моря. Остались только звёзды над головой да ритмичный скрип снастей.

Мы шли вторые сутки.

Сначала это было похоже на лёгкую лихорадку — озноб, который сменялся приливами жара. Я знал, что так бывает при морской болезни, и пытался не обращать внимания, списывая на качку и непривычный климат. Но к исходу первого дня понял — море здесь ни при чём.

Зверь внутри проснулся.

Мой Внутренний Горн, годами запертый за рубцовой плотиной в Нижнем Котле, вдруг взбесился. Возможно, дело было в близости к Иль-Ферро — вулканическому острову, чьё дыхание, по словам Лоренцо, чувствовалось за сотни километров. А может, адреналин от драки в переулке и бегства стал тем самым лишним углем, что переполнил топку.