Книга Системный Кузнец VIII, страница 116 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Мог только смотреть, как смерть летит к единственному существу, которое могло нас отсюда вывезти. Мертвец преодолел расстояние в два прыжка, но метров за десять до коня голова цзянши дёрнулась. Тварь словно потеряла цель, белые глаза скользнули по коню и… не зацепились.

Цзянши пролетел мимо и приземлился в метрах семи от крупа лошади, по инерции пропахал когтями землю, споткнулся, чуть не упал, но тут же выровнялся.

Тварь замерла, крутя головой. Ноздри — чёрные провалы, раздувались, втягивая воздух. Она чуяла жизнь, но не могла её локализовать — масло сбило прицел.

Черныш застыл, дрожа всем телом, из его ноздрей вырывались два столба пара, но конь не шевелился, будто инстинкт подсказал ему: замри.

Мертвец издал разочарованный рык, щёлкнул челюстью и, потеряв интерес к пустому месту, сделал новый прыжок вправо — в сторону жилых домов.

Серая тень метнулась за угол соседнего сруба и исчезла из вида.

Я выдохнул. Воздух со свистом вырвался из лёгких — сработало. Черт, сработало — теория оказалась верной, конь жив. В голове на секунду вспыхнула искра торжества — я обманул их.

Но искра погасла быстрее, чем успела разгореться, потому что следом пришла другая мысль.

«Тварь не ушла — она здесь, в деревне. И всё ещё голодна».

Площадь снова была пуста. Тишина вернулась

Я стоял на крыльце, вцепившись в перила, и слушал.

— Кай… — голос Ульфа за спиной дрожал, срываясь на плач. — Кай, иди сюда… Пожалуйста… Закрой дверь…

Я должен закрыть её. Должен задвинуть засов, подпереть лавкой и сидеть тихо, надеясь, чтобы масло на нас тоже работало, если тварь решит проверить дом старосты.

Это было бы рационально и правильно, но я не мог.

Шагнул назад, в дом, но дверь не закрыл. Вместо этого перехватил тесак поудобнее, вытирая вспотевшую ладонь о штаны, и встал в проёме, привалившись плечом к косяку.

Мой взгляд был прикован к ряду домов справа.

«Куда он пошёл? — лихорадочно соображал я. — За угол — там, кажется, жилые дома. Ставни закрыты, двери заперты, но для цзянши дерево может не быть проблемой».

Тишина длилась секунд тридцать — тридцать ударов сердца, каждое из которых отдавалось в висках.

А потом началось.

БУМ.

Глухой удар, словно кто-то с размаху ударил кувалдой по бревну. Звук донёсся из-за угла, от второго дома в ряду.

Я вздрогнул. Ульф за спиной зажал уши ладонями и начал раскачиваться, тихо подвывая.

БУМ!

Второй удар — сильнее. Дерево затрещало. Тварь не искала вход, а прокладывала его.

— Нет… — прошептал я.

ТРЕСК.

Звук ломаемых досок был сухим и коротким. Ставня или дверь — неважно. Преграда рухнула.

И сразу за этим — визг.

Женский крик — высокий, на пределе, полный животного ужаса — крик человека, который увидел в проломе своей защиты серую морду смерти. За ним — грохот падающей мебели, звон разбитой глиняной посуды и ещё один голос — тонкий, детский плач, переходящий в истерику.

— Мама! Мама!!!

Я стоял в дверном проёме, и ноги вросли в пол.

Пальцы на рукояти тесака побелели так, что казалось, кожа лопнет. Желваки свело судорогой.

Внутри бились два человека.

Один орал: «Там люди! Гражданские! Вмешайся! Делай что-нибудь!»

Другой: «Ты труп, если выйдешь. У тебя нет Ци и сил — ты не добежишь. Ты ничего не изменишь, только сдохнешь рядом с ними».

Крики усилились. К женскому визгу добавился мужской хрип — кто-то пытался защищаться, возможно, топором или вилами. Потом глухой удар и звук падения тяжёлого тела. Мужской голос смолк.