Книга Светопад. Пепел бессмертного, страница 214 – Эд Крокер

— Только без обид, Джейкоб. Мне жаль мою печень, так что надеюсь, такая попойка случится не скоро.

Мудрец собирается что-то сказать, но останавливается. Следует короткая пауза. В воздухе будто повисает что-то невысказанное, но вот момент уже упущен, как это всегда бывает не на сцене, а в жизни.

— Ладно, – говорю я. – Мне уже пора. Как Рэйвен?

— Думаю, она уже может бежать, – отвечает Мудрец. – А сейчас просто… подкрепляется.

— Хочешь сказать, она жрет тех гвардейцев?

— Э… да. Именно.

— Не скажу, что они этого не заслужили…

Внезапно Мудрец прерывает меня самым неожиданным образом. Он стирает каплю крови с моих губ, а затем целует и крепко обнимает. И пусть это не лучший поцелуй в моей жизни и даже не второй из лучших, сейчас он кажется очень близким к идеалу.

— Хм, – говорю я, когда он наконец отрывается от меня, все еще ощущая вкус поцелуя. – Сомневалась, что ты на такое решишься.

— Я и сам сомневался. Кажется, в какой-то момент за последние сутки я окончательно потерял голову.

— Думаю, конца света не случится, если ты ее не найдешь.

Мы еще немного смотрим друг на друга, напрочь забыв, что у нас на хвосте добрая половина стражей крови.

— Оставайся в живых, Сэм. Скоро увидимся.

Мне нравятся эти слова, потому что мы оба знаем, что больше никогда не увидимся. Будто прочитав мои мысли, он добавляет:

— Вокруг тебя вечно что-то происходит.

Я улыбаюсь:

— Не очень логично на этот раз, Мудрец. Наверное, просто пришло время перемен.

Его ответа я уже не слышу – разворачиваюсь и бегу, ведь никому не нравятся долгие прощанья.

Чуть позже отваживаюсь обернуться: позади меня лишь пустая поляна.

МУДРЕЦ

Из леса мы выбегаем на поляну, у края которой разверзлась пропасть. Рэйвен резко останавливается, и мы едва не слетаем с ее спины. Начинается трансформация: шерсть превращается в кожу, когти становятся ногтями, в глазах рябит от мелькания плоти, и костей, и всего остального. К этому зрелищу никогда не привыкнешь, и менее пугающим оно не становится.

За пропастью раскинулась безбрежная, покрытая изумрудной зеленью долина, на другой стороне которой густой, плотный лес – настоящая чаща, а не те разрозненные деревья, сквозь которые мы бежали до сих пор.

— Долина Угасания. За ней – дом, – говорит Рэйвен, проследив за моим взглядом.

— Не наш дом, – замечает Джейкоб, растирая ноги.

Его гримаса лучше любых слов объясняет, как он «обожает» путешествовать верхом на волке.

— Будет нашим на какое-то время, – говорю я. – С теми новостями, которые принесет Рэйвен, ей понадобятся свидетели, которые подтвердят ее слова. Это такая малая плата за все, что она для нас сделала. Не говоря уже о том, что формально мы все еще представляем архимага, так что, если речь зайдет о войне, нам нужно быть там. Я прав, Рэйвен?

— О, если он хочет, может уматывать, – оскаливается в улыбке Рэйвен, глядя на Джейкоба. – Правда, добираться с меньшим числом конечностей, чем в начале пути, ему придется дольше.

— Ладно, – вздыхает Джейкоб, – пусть будет Волчий край. Надеюсь, для меня там приготовят горячую ванну.