Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 176 – Ши Цзин

Девушка покачала головой.

Было уже очень поздно. Янь Линь не хотел отпускать ее, но и задерживать не смел. В такое смутное время он опасался за доброе имя барышни, поэтому решил проводить ее. Они вместе спустились по лестнице и вышли на улицу.

Когда юноша помогал ей сесть в экипаж, придерживая зонт, Цзян Сюэнин подняла голову и взглянула на него. Ее длинные густые ресницы трепетали в полумраке, голос был едва слышен:

— Больше не пей вина, ладно? Мне страшно.

«Не пить? – про себя удивился Янь Линь. – Разве доблестный воин откажется от вина?»

Но, опустив взгляд, он увидел в глазах девушки непривычную уязвимость, и его сердце болезненно сжалось. Юноша улыбнулся, а затем покорно и с нежностью пообещал:

— Хорошо.

Цзян Сюэнин вернулась домой глубокой ночью. Умывшись, она легла в приготовленную служанками постель, а перед этим осторожно сняла жасминовый браслет, подарок Янь Линя, и аккуратно положила его на туалетный столик.

Тонкий аромат, едва уловимый, но свежий, доносился до изголовья кровати и проникал в сны. Наутро цветы увяли. Пышные лепестки поникли, утратив влагу и жизнь. Все же зима не лучшая пора для жасмина. Цзян Сюэнин стояла у зеркала и долго смотрела на пожухлый браслет, потом бережно спрятала его в маленький ларец с благовониями и поставила на стол.

Соученицам старшей принцессы дали всего два дня, чтобы они навестили родных, попрощались и подготовились к переезду в императорский дворец. Времени оставалось мало. Уже вечером следовало вернуться в Запретный город, так что служанки суетились, помогая собирать вещи.

Цзян Сюэнин хлопотами не занималась – сидела в галерее и задумчиво смотрела в пустоту, размышляя о положении дел и собственном будущем. Сначала она не собиралась становиться соученицей принцессы, но благодаря медвежьей услуге не в меру старательных союзников попала в число избранных.

Хотя семейство Цзян пользовалось влиянием в столице, до настоящей аристократии им было далековато. По этой причине в прошлой жизни ее главным покровителем во дворце стал Янь Линь, сама же девушка держалась особняком, не желая дружить с другими барышнями. Однако вскоре дом Юнъи-хоу постигла беда, и при дворе сразу нашлись те, кто, почуяв ветер перемен, принялись пинать лежачего. Цзян Сюэнин пришлось хлебнуть лиха. К счастью, потом ей удалось сблизиться с Шэнь Цзе, и ее положение улучшилось. Никто больше не смел ее обижать.

Тогда слишком наивная Цзян Сюэнин не была готова к резкому повороту судьбы, оттого и пострадала, зато сейчас понимала: падение Юнъи-хоу не предотвратить. Неизбежно и возвращение во дворец. Она проведет там не меньше полугода, только в этот раз не свяжет свою судьбу с императорским родом. Прежний путь к спасению – с помощью Шэнь Цзе – теперь для нее закрыт.

Но если так… как же продержаться полгода? Особенно после ее выходок во дворце. Она ведь снова умудрилась вызвать раздражение соучениц и могла превратиться в изгоя. Связываться с Чжоу Иньчжи слишком опасно. Раньше Цзян Сюэнин к нему обращалась, впредь же следует быть осторожнее. На кого еще можно положиться? Ох… Одна мысль об этом вызывала головную боль.

Цзян Сюэнин посмотрела на небо: оно не прояснилось после дождя – наоборот, над столицей нависла густая зимняя мгла.