Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 179 – Ши Цзин

Одна из служанок с любопытством склонилась к бумаге:

— Что там написано, барышня?

Ю Юэ почти инстинктивно прижала записку к груди. В ее взгляде мелькнула жадность. Она прищурилась, глядя на Ю Фанъинь, и распорядилась, не скрывая злорадства:

— Заприте ее в дровяном сарае. Чтобы не разгуливала по округе и не позорила доброе имя семьи.

Служанки тут же потащили Ю Фанъинь прочь. Никто не заметил, что, едва отвернувшись, лицо побочной дочери будто окаменело, превратившись в бесстрастную маску.

* * *

Вечером, к часу Петуха, экипаж ждал у ворот. Возможно, из-за того, что Цзян Сюэнин показала себя во дворце с хорошей стороны, или же потому, что в день возвращения она повздорила с родителями и старшей сестрой, Цзян Бою и госпожа Мэн воздержались от многословных напутствий. Сухо посоветовали быть осторожной в словах и поступках и отпустили.

У дворцовых ворот больше никого не было. Никто не ждал, пока соберутся все барышни, каждую сразу встречал евнух и сопровожал с сундуками в Янчжи. Когда Цзян Сюэнин вышла из экипажа, к воротам подкатился еще один экипаж. Это приехала Яо Си, слегка осунувшаяся за пару дней. Она выглядела по-прежнему хмурой, а при виде соученицы слегка растерялась: будто хотела что-то сказать, но промолчала.

«Интересно, удалось ли Яо Си уладить дело с помолвкой?» – подумала Цзян Сюэнин.

В прошлой жизни, чтобы разорвать помолвку дочери с Чжан Чжэ, семья Яо распустила по столице слух, будто тот приносит несчастье женам. Этим дело не ограничилось. Неугодного жениха начали притеснять при дворе, а Тайная стража, желая убрать с дороги опасного человека, состряпала против него ложные обвинения. Великий воспитатель Яо, прекрасно зная, что Чжан Чжэ оклеветан, сделал вид, будто ничего не замечает. Более того, подлил масла в огонь, подтолкнув дело к развязке. В результате мужчина лишился места. Лишь позже, когда Гу Чуньфана, цензора Хэнаньского округа, назначили главой Палаты наказаний, тот провел собственное расследование и вмешался. Чжан Чжэ удалось вернуть доброе имя и восстановиться на службе.

В этой жизни Цзян Сюэнин уже успела предостеречь Яо Си от неверного шага, но было невозможно предугадать, какой выбор сделает она и ее отец.

Когда их взгляды пересеклись, повисла неловкая тишина. Между девушками были разногласия, и все же приличия никто не отменял, поэтому Цзян Сюэнин сделала вид, будто недавняя стычка забыта, и поздоровалась первой:

— Барышня Яо!

Та вздрогнула, однако сдержанно поклонилась в ответ. И все же проявлять дружелюбие к человеку, который бросал ей в лицо едкие, хоть и справедливые слова, она не могла.

Цзян Сюэнин это нисколько не смутило. После того как евнухи проверили вещи обеих, барышни направились внутрь.

В предыдущий раз Цзян Сюэнин надеялась, что ее пребывание во дворце ограничится участием в отборе, а затем она спокойно вернется домой и заживет свободной жизнью. Увы, Небеса не вняли ее желаниям. Она не только осталась во дворце, но хуже того – привлекла внимание Се Вэя. Скоро дом Юнъи-хоу постигнет беда, и девушка даже представить не могла, что ее ждет в стенах дворца.

Ворота, ведущие в глубь безмолвного Запретного города, поочередно распахивали тяжелые створы. Мощь багровых стен императорского дворца подавляла величием. Любому, кто оказался внутри, даже поднять голову было трудно.