Книга Речной Князь. Книга 3, страница 101 – Тимофей Афаэль

Хорошо.

* * *

Руки и спина уже одеревенели, когда зазвучал голос Кормчего.

— Атаман. Поднимайся.

Послышались тяжелые шаги по палубе — Бурилом подошёл к надстройке.

— Видишь чего? Темень же, хоть глаз коли.

— Развилка справа. Шагов через сто. Поворот в наш рукав.

Бурилом помолчал. Радим слышал, как он скребёт пятернёй бороду.

— Не путаешь, Ярик? Ночью с воды любой яр за протоку сойдёт.

— Широкое русло, Бурилом. Вода другая пошла. Наша своротка, точно говорю.

— Ну веди. Если на мель тушу посадишь — всем скопом толкать будем.

— Не посажу.

Ярик чуть повысил голос:

— Правый, в пол-весла! Левый, навались! Ломай ход!

Огромный корабль натужно скрипнул, сопротивляясь струе, и начал медленно заваливаться вправо. Сзади тут же взвыл Щукарь:

— Куда крутишь, окаянный⁈

— По следу иди, дед! Не отставай!

Корабль втянулся в новое русло. Течение вдруг ослабло, отпустило днище, и грести стало вполовину легче. Сила шумно втянул воздух носом и поморщился:

— Гнилью потянуло. Болото тут, что ли?

Радим тоже почуял. Вместо свежего запаха большой реки откуда-то сбоку потянуло стоялой водой.

— Куда он нас прёт? — пробормотал Сила. — Места-то гиблые…

— Заткнись и тяни, — сухо бросил Клещ, сидевший через проход.

— Так ни черта ж не видно.

— Потому и идём. Дальше Прорва. Сюда княжьи псы не сунутся. Кормчий знает куда вести.

* * *

Шли долго. Радим грёб уже на одном упрямстве, просто падая телом на весло и откидываясь назад. Под тряпкой на ноге снова закровоточило.

Бурилом снова подошёл к корме.

— Ярик. Люди кончаются. Долго ещё?

— Тут она, Атаман.

— Где «тут»? Камыш один вокруг.

— Справа старица. Стена камыша, а за ней заводь глубокая.

— Правый борт, суши! — тут же рявкнул Бурилом. — Левый, табань мягко!

Корабль клюнул носом. Борта с сухим, громким треском впоролись в густые заросли. Тростник здесь стоял плотной стеной, в два человеческих роста. Сухие, жёсткие стебли безжалостно хлестали по бортам, царапали дерево, с громким шелестом сыпались трухой на головы гребцам.

Радим непроизвольно втянул голову в плечи — казалось, они лезут в саму пасть огромному речному чудовищу. Тьма вокруг стала почти осязаемой. В ней шуршали встревоженные птицы, с плеском уходили в глубину какая-то живность. Учан полз сквозь стену медленно, как неповоротливый слепой жук. Одно спасало: Кормчий гнал тушу уверенно, ни разу не запнувшись, и его спокойствие на руле передавалось ватаге.

— Ослеп⁈ — заорал сзади Щукарь под треск веток. — Я сейчас лодью о коряги рассажу!

— Я тебе колею промял, дед! — крикнул Кормчий. — По ней иди, не умничай!

Камыш внезапно расступился. Баржа выскользнула в абсолютно черную заводь. Ветра здесь не было вообще, вода стояла гладкая, а над головой сомкнулись ветви старых ив, закрывая даже небо.

— Кошку на дно, — выдохнул Ярик.

Лыко скинул с носа кошку. Булькнуло. Канат натянулся, и корабль замер.

— Суши вёсла, братцы, — сказал Бурилом в наступившей звенящей тишине. — Пришли. До света спим.

Радим отпустил валёк. Руки дрожали мелкой дрожью, пальцы не разгибались. Он просто сидел, свесив голову на грудь. В ушах звенело от усталости. Где-то в лесу ухнул филин. Кто-то на палубе со стоном вытянулся прямо на досках.

Сила рядом пошевелился, повернул к Радиму потное лицо.

— Страшный он пацан, — едва слышно прохрипел Сила, кивнув в сторону кормы. — Жутко с ним.