Книга Речной Князь. Книга 1, страница 19 – Тимофей Афаэль

Я взглянул на темную воду у борта. На секунду мне показалось, что я снова слышу её шепот. Она словно звала, предлагала помощь, обещала подтолкнуть…

Я тряхнул головой. К черту мистику. Здесь нужна не магия, а физика.

Я перевел взгляд на Волка. Тот ухмылялся, всем своим видом показывая: «Ну что, вожак? Не справляются твои доходяги? А меня попросить гордость не велит?»

— Давай, старик, поднажми! — раздался насмешливый голос Волка. Он стоял в стороне, метрах в десяти, с издевательской усмешкой на губах. — Силёнки не хватает? Может, каши маловато ели?

Его дружки захихикали. Один из них, молодой парень с наглым лицом, подхватил:

— Да они уже старые, Волк! Посмотри, как трясутся! Может, им помочь? Или пускай сами справляются, раз такие гордые!

Щукарь не ответил, только стиснул челюсти и снова скомандовал, уже с отчаянием в голосе:

— Ещё раз! Все вместе! Раз-два, взяли!

Они тянули снова и снова. Рывок — стон дерева — чавканье грязи — и откат назад. Ушкуй сдвигался на жалкие сантиметры, но стоило людям перехватить дыхание, как ил забирал добычу обратно. Вода и грязь держали корабль мертвой хваткой, не желая отпускать.

Пот лился с лиц работяг ручьями, руки дрожали от перенапряжения, дыхание стало рваным, хриплым. Они выкладывались полностью, но физику не обманешь.

— Эх, братцы, — протянул Волк с показным сочувствием, когда мужики в очередной раз повисли на канатах. — Может, духов позвать? Или Малька вашего, колдуна? Пускай он во сне увидит, как корабль вытаскивать! Вы же его слушали!

Его дружки расхохотались. Кто-то даже присвистнул.

Я стоял у столба и молча смотрел на эту картину. Не злорадствовал, но и жалости не испытывал. Я их предупреждал, давал расклад. Они выбрали рвать жилы. Что ж, это их урок.

«Черная кость» медленно выдыхалась. Волк упивался своим превосходством, видя беспомощность Атамана. Вмешиваться сейчас было рано. Они еще не сдались, еще надеялись на чудо. Мне нужно, чтобы надежда умерла и они, наконец, поняли — грубая сила здесь бессильна. Когда Атаман начнёт злиться от бессилия, а Волк достигнет пика своего торжества — вот тогда настанет мое время.

Я наблюдал ещё минут десять бесполезной агонии. Щукарь менял людей, пробовал рывки, пробовал раскачку. Бесполезно. Результат был тот же — ноль.

Наконец Щукарь отпустил канат. Руки его тряслись, ноги подгибались. Старик посмотрел на Атамана виноватым взглядом.

— Атаман, — хрипло выдохнул он. — Не идёт. Ил держит. Присосало брюхом намертво. Мы его не сдвинем. Хоть тресни — не сдвинем.

— Может, вычерпать воду? — спросил Бурилом, но в голосе не было надежды. Он и сам понимал — пока вычерпают, люди упадут от усталости.

— Не поможет, — покачал головой Щукарь. — Днище влипло в грязь. Тут сила нужна, которой у нас нет. Или лошади, или… я не знаю.

Повисла липкая тишина, как тот ил. И в эту тишину ворвался громкий, издевательский смех Волка.

— Вот видишь, Атаман! — он развел руками, обращаясь к зрителям, словно в театре. — Не справляются твои работяги. Кишка тонка.

Он шагнул ближе, ухмыляясь в лицо мрачному Бурилому.

— Ну что? Кого теперь звать будешь? Баб? Так им тут встать негде. Детей? Или всё-таки нас попросишь? Поклонишься дружине?

Атаман молчал. Желваки на его скулах ходили ходуном. Он попал в вилку: позвать помощь — значит публично унизиться перед Волком, признать его власть. Продолжать — сломать людей окончательно и ничего не добиться. Щукарь стоял, опустив голову. Работяги молчали, раздавленные неудачей.