Книга Зал костей, страница 30 – Тим Харди

На душе скребли кошки, и мне было не до мудростей Этты.

— Что ты знаешь о войне и делах настоящих мужчин, старуха?

— А что знаешь ты, мальчишка? – возразила Этта.

Мое лицо вспыхнуло от справедливости ее слов. Был ли Йорик лучше меня готов к тому, что его ожидало?

— За мою жизнь сменилось пять вождей, – продолжила старуха, тыча в меня клюкой для пущей убедительности. – Ты не поймешь войну, если просто умеешь держать меч. Знать своих врагов и причину, по которой ты воюешь, гораздо важнее, чем мастерски владеть оружием.

— Хочешь сказать, Йорику не следует идти в набег?

— У него нет выбора, он должен вступить в бой с войском Адальрика. Любое промедление покажется слабостью, и тогда на нас нападут другие кланы. Кроме того, если Йорик оставит насмешки Черноглазого без ответа, то даст Гаутару повод претендовать на место вождя. Нет, Йорик должен отправиться в набег и доказать, что он достойный наследник Кольфинна. Тебе тоже придется доказать, что ты достоин зваться его сыном.

Я понял, о чем говорит Этта, и мое разочарование от того, что меня оставили в Ривсбурге, прорвалось в гневной отповеди.

— Брак. По-твоему, это все, на что я гожусь? Зачем тогда я потратил долгие годы, обучаясь у Полурукого, если мой долг сводится к тому, чтобы жениться на какой-то несносной…

— Избавь меня от нытья! Лишь в детстве позволительна такая жалость к себе! Выслушай меня и хотя бы на миг перестань думать о своих неурядицах.

От упреков старой ведуньи у меня отвисла челюсть, а Этта неумолимо продолжала:

— Неужели ты думаешь, что Черноглазый или Адальрик не сведущи в военном искусстве? Они вынудили Йорика напасть на их владения. Зная о набеге, как бы ты поступил на месте Адальрика?

Я замолк, обдумывая слова Этты и невольно ежась под пристальным взглядом ее единственного глаза. Постаравшись успокоиться, я отнесся к вопросу как к любому другому уроку престарелой наставницы. Ответ меня поразил.

— Адальрик подождет, пока Йорик не отправится в плавание с нашими сильнейшими воинами, и, когда защита Ривсбурга будет ослаблена, нападет на город, выставив Йорика плохим вождем, склонным к опрометчивым решениям. Адальрик устроил ловушку, в которую мы волей-неволей попадем.

— Вот именно, – прошипела Этта. – Похоже, я не зря тратила на тебя время. Так почему ты бродишь по крепости с обиженным видом, словно тобой незаслуженно пренебрегли? Хочешь стать воином? Вот шанс показать, чего ты стоишь!

— Прости меня, Этта, за необдуманные речи. Теперь я понимаю, почему отец полагается на твою мудрость.

Вновь обретя цель, я решительно начал спускаться по лестнице, намереваясь найти Ольфрида. Однако не успел я сделать и десяти шагов, как Этта вновь позвала меня. Она говорила почти шепотом, но от ее слов я застыл на месте.

— А как же Деста? – спросила она.

Внутри у меня все перевернулось. Мы вели себя так осторожно! Есть ли хоть что-то, чего бы Этта не знала? Не имело смысла делать вид, что я не понимаю, о чем она.

— Я еще не женат, Этта. Ты ведь не хочешь сказать, что я первый мужчина, который переспал с женщиной до свадьбы?

— Конечно, нет. И будешь не первым отпрыском знатного рода, обрюхатившим служанку. Ты с ней уже год, Ротгар. Чтобы произвести на свет ребенка, требуется куда меньше времени. Как по-твоему, кто дает Десте травы, которые делают ее чрево бесплодным?