Книга Отвергнутая истинная Высшего дракона, страница 29 – Аурика Рейн

Каэн заходит последним.

Он специально опоздал на три минуты, ровно столько, чтобы это было замечено, но не объявлено грубостью. На нём чёрный камзол с серебряным шитьём, перстень главы Дома, перчатки. Левая рука прижата к боку. Под рукавом, под перчаткой, под плетением пятого уровня, метка молчит со вчерашнего дня. С тех пор, как он сам поставил замок.

— Лорд Драстар, – Орвид встаёт и слегка наклоняет голову. – Мы рады вашему появлению. Хоть и в столь тяжёлых обстоятельствах.

— Канцлер.

Каэн садится в своё кресло, третье слева. Велвен напротив, лицо непроницаемое, мягкие черты застыли в маску. Только цепочка записной книжки висит у него неподвижно, и это говорит больше любых слов.

Велиса сидит у дальней стены, на гостевом стуле. В чёрном платье, с белым воротничком, с заплаканными глазами в идеальной дозе. Когда Каэн смотрит на неё, она опускает взгляд.

— Господа, – начинает Орвид, и Каэн отворачивается. – Все вы знаете о трагической вести. Леди Альса, бывшая наречённая нашего уважаемого коллеги, скончалась две луны назад. Документы заверены имперской канцелярией. Скорбь Дома Драстар – наша общая скорбь.

Гул соглашения. Кто-то из Высших кашляет в кулак.

— Однако, – Орвид складывает пальцы домиком, и кольца на них блестят в янтарном свете, – стабильность Высших Домов требует от нас взгляда вперёд. Дом Драстар без наследника. Северная граница без сильного бонда главы Дома. Серый хребет беспокоен, до нас доходят слухи о тенях в небе. Время скорби не должно становиться временем слабости.

— Что предлагает канцлер?

— Совет видит выход в новом союзе. Моя дочь, леди Велиса, была подругой покойной леди Альсы. Она всё ещё искренне скорбит, но согласна принять эту честь. Бонд с Домом Драстар укрепит и Совет, и северные земли, и саму корону. Император этот союз благословит, это уже согласовано.

Каэн молчит. Орвид смотрит на него прямо и спокойно.

— Мы должны выдержать положенный срок траура, – говорит Каэн.

— Срок траура, безусловно, – Орвид наклоняет голову. – Однако имперский указ требует ответа от Дома в течение текущей луны. А значит, ответ должен быть уже завтра.

В зале повисает короткая тишина.

— Две недели, – возражает Каэн. – Сорок дней по обычаю клана Линар для бывшей наречённой. Но я согласен сократить срок до дюжины дней.

Восемь Высших застывают. Велиса у стены поднимает взгляд, едва заметно. Дядя закрывает глаза.

— Две недели, – повторяет Орвид с удовлетворением. – Лорд Драстар, ваша готовность к долгу делает честь Совету. Назначим дату церемонии.

— Восьмое число второго осеннего месяца, – отвечает Каэн, не дожидаясь предложения. – Двенадцать дней, начиная с сегодняшнего.

Орвид выдерживает паузу, потом коротко кивает:

— Согласовано.

Записная книжка Велвена качается на цепочке.

— Совет, – Орвид поднимает руку, – рассмотрим утверждение.

Семь голосов за. Один воздержался – это Велвен.

Орвид этого не заметил, а Каэн одаривает дядю долгим внимательным взглядом.

— Принято, – говорит канцлер. – Лорд Драстар, благодарю. Малый Совет распущен.

Каэн встаёт и поворачивается к двери.

У выхода его догоняет Велиса.

— Любимый. – Она протягивает руку, словно ища его пальцев. Голос у неё тихий, для тех, кто стоит рядом, и в нём ровно столько скорби, сколько требует приличие. – Спасибо, что не оставил меня одну в эти дни.