Книга Верравия. Рассказы, страница 7 – Дмитрий Билик

Глостер тем временем закончил последние приготовления, привязал колчан, такой же крохотный, как и он сам, к бедру, оставил в нем две стрелы, а третью вложил в тетиву. Целился гном долго, будто нечто обдумывая, но на самом деле успокаивая тревожно бьющееся сердце, а потом в один миг точно проснулся. Едва одна стрела оказалась в воздухе, направляясь к центру мишени, ее место заняла вторая, а когда первая воткнулась точнехонько в центр, Глостер уже отпускал третью.

Все стрелы попали в обведенный красной краской кружок, теснясь и задевая наконечниками друг друга. Глостер же спокойно положил оружие на каменный пол и под оглушительное молчание, воцарившееся в зале, стал разбирать его.

— Что ж, — сказал наконец император, — ты действительно мастер-лучник. Какое же задание дать тебе?

Грофелия многозначительно посмотрела на отца. Под этим взглядом рухнули бы стены самого крепкого замка на дальней оконечности мыса Страха. Куда уж было сопротивляться старому императору, любившему взбалмошную и капризную дочь больше всего на свете?

— Что ж, раз ты мастер-лучник, принеси мне голову… — Кериель вновь задумался, явно подбирая самые немыслимые варианты, — голову дракона.

— Но драконов не существует, Ваше Императорское Величество, — возразил гном, но тут же понял свою оплошность и добавил, — я хотел сказать, их уже сотни лет никто не видел.

— Ты хочешь сказать, что твой император говорит вздор? — Тень грозы мелькнула в глазах Аттелона, в считанные секунды он превратился в того самого могучего Кериеля Властного, внука Лэдлина, что объединил под своим стягом всю Верравию. — Принеси мне голову дракона!

— Ты слишком суров к этому малышу, отец, — с насмешливым сожалением сказала Грофелия, — посмотри на него, он же такой крохотный. Как он притащит сюда голову дракона? Отец, думаю, будет достаточно, если Гростер…

— Глостер, — поправил ее император.

— Да, Глостер. Так вот, думаю, будет достаточно, если он принесет нам кровь дракона. Алхимики называют ее еще жидким огнем.

— Что ж, ты слышал мою дочь, мастер-лучник. Принеси нам кровь дракона. И тогда ты выполнишь задание.

— Я принесу, — пообещал Глостер.

Глостер не слышал оглушительного смеха, когда выходил из дворца, не видел тычащей пальцем в его сторону прислуги, не ощущал легкие толчки людей, шедших навстречу. Только одно интересовало теперь гнома, то, что станет его одержимостью на несколько столетий вперед: жидкий огонь.

На второй день после взятия Средоточия объединенными силами гномов

Крохотная фигура показалась на мысе Спокойствия всего на несколько мгновений, осмотрев покоившиеся внизу корабли, после чего сразу стала спускаться к гавани. Побродив среди нескольких суденышек, гном, а был это именно представитель славного подземного народа, выбрал одно из них и подошел к человеку, отдававшему возле посудины приказы.

— Твой корабль? — Только и спросил он.

Капитан обернулся на звук и от удивления раскрыл рот. Он стоял так еще минуты две, пока дар речи вновь вернулся к нему.

— Гном? — Только и смог сказать человек.

— Нет, карлик с бородой, — огрызнулся крохотный незнакомец, — так это твой корабль?

— Мой, — теперь внимательно рассматривал капитан седую бороду и черные, как смоль, усы.

— Сколько берешь до Ильтерстоуна?