Книга Ледяное сердце эриды. За гранью, страница 197 – Цитианка

— Нет. Я предлагаю вам выживание. Это разные вещи. Добровольное согласие всегда приятнее. Оно сокращает число трупов, экономит силы и избавляет от ненужной зачистки. Но, если вы по-прежнему цепляетесь за старую лестницу, мы заставим вас спуститься с нее силой. Мне безразлично, каким путем вы дойдете до правильного места, если в конце концов вы его займете.

— И какое же, по-вашему, у людей правильное место? — спрашивает Валден, глядя на нее в упор.

— Подчиненное. Полезное. Управляемое, — чеканит Мирель, наблюдая, как тот нервно подносит кубок к губам и делает глоток воды. — Ваш вид слишком шумен, слишком жаден до власти и слишком опасен в своей привычке считать все вокруг своим по праву рождения. Но при этом вы многочисленны, живучи, быстро размножаетесь и производите то, что нужно нам для существования. Это делает вас не правителями мира, а ресурсом, который слишком долго ошибочно принимал себя за хозяина.

Валден со стуком ставит кубок на стол.

— Ресурсом, — повторяет он, не сдерживая раздражения в голосе. — Значит, вот к чему все это сводится. Вы просто хотите назвать людей скотом, а потом заставить нас подписаться под этим.

— Не скотом, — возражает Мирель. — Это слово слишком грубое для того, что я имею в виду. Домашний вид. Управляемое население. Источник имфириона. Основа новой устойчивости. Человек плохо годится на роль господина, но прекрасно годится на роль питающей среды.

С другой стороны стола слышится смешок — не то нервный, не то и правда насмешливый. Советник Грегор, до этого молчавший, отрывается от спинки кресла и смотрит на Мирель с таким выражением, будто услышал что-то до смешного мерзкое.

— Вы, должно быть, считаете нас идиотами, — произносит он низким, тяжелым голосом. — Раз предлагаете такое и всерьез думаете, что мы на это просто согласимся. Сядем, выслушаем, как нас объявляют домашним видом, подпишем бумагу и с благодарностью пойдем разводить для вас имфирион?

Он дергает массивным плечом, скользнув взглядом по Теодену, потом по Валдену и Рояне, и снова впивается глазами в Мирель.

— Мы, по-твоему, настолько ослабели от страха, что не понимаем, что ты предлагаешь? — продолжает он, подавшись еще ближе, так что ткань его камзола натягивается на плечах. — Это не договор. Это ярмо. Это медленная разделка целого народа, только без крови на полу.

Мирель смотрит на него все так же равнодушно.

— Нет. Я не считаю вас глупыми. Я считаю вас слишком гордыми, чтобы принять неизбежное сразу. Вы просто потянете время до тех пор, пока цена отказа не станет выше, чем цена унижения.

Советник зло усмехается.

— То есть ты рассчитываешь нас все-таки дожать.

— Разумеется. — Мирель склоняет голову, сохраняя невозмутимое спокойствие. — Ты удивлен? Я не уговариваю. Я ставлю условие. И даю вам редкую привилегию принять его до того, как выбор станет уже не вашим.

После ее слов в зале повисает тишина. Эзар по-прежнему стоит в стороне от стола, сложив руки перед собой, и в этой позе есть что-то неестественное для него.

— Я вообще не понимаю, что мы тут обсуждаем, — Теоден вращает кубок в руке, наблюдая, как вода внутри лениво скользит по стенкам. — Мой ответ. Нет.

Он произносит это так просто, что в первый миг даже кажется, будто речь идет не о судьбе города, а о чем-то мелком. Валден рядом с ним едва заметно напрягается и, не поворачивая головы, коротко бьет его кулаком в бок, явно сдержавшись в последний момент, чтобы не сделать это сильнее.