Книга Империя праха, страница 102 – Филип К. Квантрелл

— Что ж, мне же меньше работы, – заметил Ро Досарн.

Второй клинок Тарен выпустил аракешу в голову, но в последнее мгновение Алидир с невероятной, пугающей скоростью бросился вперед и поймал нож в нескольких дюймах от лица Ро.

— Я дам тебе шанс, – сказал Алидир, осматривая ножик. – Шанс выжить и, может быть, даже спасти брата. Употреби свои таланты на благое дело: встань во главе каратской армии. Вскоре темнорожденные хлынут в эти ворота, а так ты сможешь хоть как-то держать их в узде, чтобы не сровняли твой город с землей. Не спеши с ответом, Тарен-сирота, подумай. Эти слова могут стать последними в твоей жизни.

Тарен взглянул на Халиона, окровавленного, избитого, с дорожками слез на опухших щеках. Прямо сейчас аракеши убивали сов по всему дворцу. Приняв предложение, он спасет хотя бы Халиона. Наплевать на его собственную жизнь. Смотреть, как брат истекает кровью, – вот что было невыносимо!

Мысль о поражении была ему отвратительна… И все же он сражался не ради самой битвы, как многие уличные мальчишки. Он сражался ради великой цели, большей, чем он сам, чем все его совы, вместе взятые. Чем приемный брат.

Воспользовавшись тем, что плащ скрывает свободную руку, Тарен нашарил на поясе крюк-кошку. Ему хотелось сказать им напоследок что-нибудь угрожающее, расписать, что их ждет при следующей встрече, или хотя бы дать Халиону надежду на спасение, но Салим учил его, что так поступать глупо. Единственный шанс сбежать – спрыгнуть с балкона…

Не моргнув глазом Тарен бросился влево, взметнув полы плаща. Но тень перед ним вдруг шевельнулась, и из тьмы выступила черная фигура. Как Тарен мог не заметить, что все это время там кто-то стоял?! Но думать об этом было некогда: светящийся кнут ударил ему в лицо тремя хвостами, отбросив на другой конец комнаты. Личина треснула вдоль, от лба до челюсти, кровь хлынула из рассеченной брови. Как кнут может бить так сильно?!

Тень шагнула вперед, к свету, и Тарен увидел лицо своего будущего убийцы. Это был еще один эльф, лысый, очень бледный. По его бритой голове змеились сложным узором татуировки, такие же символы украшали черный с золотом доспех. Так вот он какой, Накир Галворд.

— Ты меня уже давно раздражаешь. – Накир свернул кнут и повесил обратно на бедро. – Слышал, что тебя тренировал гвардеец почетного караула… – Он взглянул на Халиона. Значит, брат рассказал… – Это я века назад создал императорскую гвардию, чтобы она защищала мои интересы. Это я научил их всем известным им приемам, чтобы охраняли императоров, приемам, которые они передавали из поколения в поколение. Но что толку в марионетках с оборванными ниточками?

Он повернулся к Тарену спиной и двинулся к выходу.

— Давай, Белый филин, покажи, чему научился.

Тарен заложил руки за голову и встал на ноги одним прыжком. Пусть маска разбилась, видел он ясно. Больше всего ему хотелось боднуть зарвавшегося эльфа острым шлемом в живот. Уроки Салима забылись, осталась лишь ярость.

Он бросился в атаку, которая простого солдата сбила бы с толку и отправила к праотцам. Но Накир не был простым солдатом. Он был эльфом, прошедшим войну прежде, чем Иссушенные земли получили свое название.

Двигался он с кошачьей грацией и невероятной скоростью василиска, блокируя каждый удар Тарена, используя его силу против него же, так быстро, что трудно было уследить за тем, как сшибаются их кулаки. Наконец он, изловчившись, притянул Тарена к себе и ударил бледным лбом в шлем, затем кулаком в грудину. Удары были так сильны, что Тарена вновь отбросило. И этот раз был еще хуже: перед глазами все плыло, пришлось проморгаться, чтобы хоть что-то увидеть…