Книга Договор с Повелителем Мёртвых, страница 2 – Каталина Канн

Меня короновали на мрачной, безрадостной церемонии всего три недели назад, на следующий день после того, как умер Элион, мой старший брат, который носил корону с одной яростной целью — победить чуму и спасти наш народ. Он отправлял гонцов по всем соседним королевствам, искал магов, но никто не пришёл нам на помощь из-за страха заразиться. Элион умер в муках, раздавленный грузом того, что считал своим провалом.

Когда же этому придёт конец? Придёт, клянусь своей жизнью, что сделаю всё, чтобы спасти уцелевших. Жаль, что я раньше не была настолько решительна, но сейчас мне нечего было терять, и я надеялась, что сегодня в полночь всё изменится. Если только...

— Рейвен, — знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

— Лили?

Она стояла в дверном проёме, худая, как тростинка. Её тёмные, почти чёрные глаза всегда невероятно выразительны, сейчас горели опасной надеждой, а кожа цвета эбенового дерева оттеняла серебристо-белые завитки волос, такую же отметину выжившей, как и у меня.

— Рейвен, я нашла, — Лили протянула мне то, что с трудом можно было назвать книгой. Это была стопка пожелтевших листов, грубо сшитых вместе и заключённых в мягкий переплёт. — Ритуал, который ты искала. Тот, что нужен, чтобы призвать Повелителя Мёртвых.

* * *

Я нежно разжала пальцы, отпустив холодную руку Мерианы, и поднялась на ноги — мир поплыл перед глазами, и я едва удержалась, схватившись за край кровати. С тех пор как я перенесла Мериану в свои покои, я не отходила от её постели, часами просиживая здесь, отказываясь от еды, которую приносили слуги, и принимая лишь самые неотложные документы — указы, разрешения на поставки, протоколы экстренных мер. Мне следовало бы поесть, но я не могла проглотить ни кусочка.

— Ритуал, — мой голос сорвался, превратившись в шёпот. — Наша последняя надежда.

Именно так я решила в ту ночь, когда металась по этой самой комнате, в ярости взывая к богам, клялась вытащить их за волосы из их небесных чертогов, если они не остановят магическую чуму. И я говорила абсолютно искренне — я поклялась вытащить самого Повелителя Мёртвых из его преисподней и потребовать милосердия!

Мой дед клялся, что видел его однажды в том месте, куда дед возил меня, когда мне было лет десять. На окраине леса находился зияющий разлом в земле, оплетённый извивающимися, чёрными как смоль лозами. Я помнила тот ужасающий холод, исходивший оттуда, мурашки по коже от чужеродной магии, холодную пасть пустоты, жаждавшей тёплой крови и человеческой души.

— Ты знаешь, где вход в его владения, — голос Лили вернул меня в реальность. Она протягивала книгу, и в её взгляде читалась мольба. — Мы не можем спасти её, Рейвен. Но, возможно, мы сможем спасти других. Я и буду с тобой до конца, и пусть он заберёт и мою жизнь!

— Нет, Лили, — выдохнула я. — Это моя ноша. Мои родители и брат перепробовали всё остальное и теперь дело за мной, — я снова посмотрела на опухшее, покрытое пятнами тело Мерианы, и сердце сжалось от боли, стало трудно дышать.

Я протянула руку и взяла древний фолиант из рук подруги. Страницы пахнули пылью, тленом и чем-то горьким, как полынь. Я открыла его на месте, отмеченном чёрной шелковой лентой.

— Ты читала это? — спросила я, посмотрев на Лили. Сердце начало биться тяжело и медленно, как набат, отдаваясь страхом в висках. — Что для этого требуется?