Книга Договор с Повелителем Мёртвых, страница 7 – Каталина Канн

Я сделала глубокий вдох, и дым на секунду приглушил подступающую тошноту. В руке я сжимала любимый кинжал моего брата. Во дворце было множество другого оружия, но использовать именно его, казалось… правильно. Словно последняя дань любимому брату, несмотря на то что он был старше и наши пути редко пересекались, но в те редкие часы, когда мы были вместе, он умел заставить меня смеяться. Он всегда был готов порекомендовать новую книгу, представить нового музыканта или научить новой игре.

Горе сжало горло, но я проглотила его, заставив себя сосредоточиться на Лили, которая в последний раз сверялась с текстом ритуала. Словно почувствовав мой взгляд, она оторвалась от гримуара и посмотрела на меня.

— Всё готово, моя королева. Пора начинать.

Как официально это звучало... особенно в такой ситуации. Я сделала несколько шагов к Мериане, сжимая рукоять кинжала до боли в пальцах. Мне предстояло оборвать жизни, одну за другой. Девять раз.

Я опустилась на колени рядом с дорогой подругой, не замечая ни холода земли, ни ребристые, скрученные чёрные лозы, и погладила посеревшую щеку Мерианы. Её дыхание было едва заметно. Она была уже почти за гранью.

— Пожалуйста… Рейв, — её хрип был еле слышен. — Я хочу уйти... без мук.

— Я люблю тебя, Мер, — выдохнула я, наклоняясь к ней и легко коснувшись её лба своим.

— Люблю... — выдохнула он, закатив глаза, словно это было её последнее дыхание.

Я никогда никого не убивала. Рука дрожала, когда я подняла клинок и приставила холодное лезвие к её горлу. Дикая мысль выбрать кого-то другого, дождаться, когда мы вызовем Повелителя Мёртвых и он вернёт её душу из-за грани, — пронеслась в голове. Но было у нас время? Было ли у Мерианы время, чтобы дождаться?

— Рейв... сейчас... заклинаю... — жалобный полухрип вырвался у Мерианы из приоткрытого рта.

— Боги, Рейвен, сделай это быстрее, — голос Лили сорвался на шёпот, полный слёз.

Её отчаянная просьба стала толчком. Я закусила губу и оборвала жизнь одним взмахом. Моя ноша на всю жизнь, эти смерти будут на моей совести навсегда, я буду помнить каждого из них. По крайней мере, их мукам пришёл конец, и Мериана обретёт покой в чертогах Повелителя Мёртвых.

Я наклонилась и поцеловала её в лоб, отводя запутанную прядь волос с лица. А затем, как в полусне двинулась дальше по кругу, на пронизывающем до костей холоде, под аккомпанемент шипения свечей и густого ароматного дыма. Лили и охранники следовали за мной, подтаскивая тела поближе к яме, чтобы их кровь стекала в её чёрные глубины.

Когда я склонилась над девятым добровольцем, то заметила, что его глаза устремлены в серое небо, невидящие и затянутые плёнкой. Возможно, чума лишила его зрения. Вот почему он выглядит так, как будто он... уже мёртв. Я распахнула одеяло и прижалась ухом к его груди. Ничего.

— Рейвен? — в голосе Лили послышалась неуверенность. — Что не так?

— Он уже мёртв. Ритуал не может быть завершён. Нам придётся вернуться во дворец и найти ещё девятерых, взять припасов и попробовать завтра.

— Нет, мы не можем начать всё сначала! Мои сёстры, Рейв, они такие маленькие. Ты же знаешь, как быстро чума убивает детей. За четыре месяца ни один ребёнок не выжил, а я.… не могу смотреть, как умирают мои сёстры, Рейв, я не могу...

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — я в отчаянии посмотрела на Лили, ощущая, как слёзы обжигали мои холодные щёки. — Его кровь всё ещё будет действовать, если он умрёт?