Книга Умереть за искусство, страница 87 – Питер Джеймс

— Взаимно, мистер Килгор. – Арчи пожал его крепкую руку.

— Присаживайтесь. Закажу вам кофе. Вы уже завтракали? Попросить принести меню? Здесь отменные яйца бенедикт – очень рекомендую.

Арчи понятия не имел, что это за яйца, но голод давал о себе знать.

— Звучит аппетитно.

Рикки Шарп ухмыльнулся:

— Оставлю вас беседовать наедине. Я буду снаружи, Арчи, – когда будешь готов ехать домой на лимузине.

И он ушел, не дожидаясь согласия приятеля.

Килгор поманил официанта, сделал заказ для Арчи, добавив свежевыжатый апельсиновый сок и кофе, затем улыбнулся:

— Мистер Гофф, полагаю, вы сейчас гадаете, что тут происходит. Я прав? – При каждом слове его кадык двигался вверх-вниз на худой индюшачьей шее.

Арчи остро чувствовал себя не в своей тарелке – его затрапезный вид был совершенно неуместен в этом шикарном интерьере.

— Пожалуй, вы недалеки от истины… – ответил он.

Килгор сделал аккуратный глоток кофе, сложил руки на столе и слегка наклонился вперед:

— Что ж, позвольте объяснить, откуда взялись деньги на ваш залог. Я эксперт по французской живописи, а именно по старым мастерам. Вам знаком этот термин? – (Арчи отрицательно покачал головой.) – Знаю, вы только что покинули одно… э-э-э… заведение и вряд ли хотите слушать лекцию по истории искусства. Джентльмен, на которого я работаю, – а поверьте, это джентльмен высшей пробы, – ценитель настоящей живописи. Его коллекция старых французских мастеров – одна из лучших в стране. Вы слышали что-нибудь о художнике Фрагонаре?

Арчи снова мотнул головой.

Килгор взял конверт и извлек из него фотографию картины, сделанную, судя по всему, с экрана телевизора. Снимок был размытым, низкого качества. Присмотревшись, Арчи разглядел двух молодых влюбленных, устроивших пикник в ясный день у озера, слева от них виднелась крылатая статуя.

— Жан-Оноре Фрагонар, как и многие художники до и после него, создал цикл картин, посвященных четырем временам года: весне, лету, осени и зиме. Если я скажу, что на последних аукционах отдельные работы Фрагонара уходили за два миллиона фунтов, а мировой рекорд превышает семнадцать миллионов, это, наверное, объяснит вам интерес моего работодателя к данной картине. Ее показали в прошлое воскресенье в программе «Антикварный развал». Полотно находится у одной пары из Брайтона. Моему боссу требуется качественное фото этой работы.

Арчи нахмурился:

— Качественное фото?

— Позвольте пояснить. Мой работодатель посвятил жизнь поиску и возвращению законным владельцам шедевров искусства, пропавших, украденных, расхищенных на протяжении веков в неспокойные времена, в частности во Вторую мировую, когда нацисты грабили еврейские семьи в Австрии, Германии, Польше, а также во время оккупации Франции. Но это тонкая работа, и ключ к любому произведению – установление его происхождения. – Килгор улыбнулся, обнажив зубы с никотиновыми пятнами, и Арчи заметил желтоватые подпалины на его пальцах.

— И ваш работодатель внес за меня залог в пятьдесят тысяч фунтов только затем, чтобы я получше снял на камеру эту картину? – спросил Арчи.

Килгор уклончиво почесал затылок:

— В общем, да. Он знает, где находятся три шедевра этой серии: «Весна», «Осень» и «Зима». Не хватает только «Лета» – и он уверен, что это именно оно.

— Где сейчас картина?