Книга Умереть за искусство, страница 132 – Питер Джеймс

— Да, Норман. Давай, делись, что у тебя есть!

— Ну раз уж вы спросили… Я как-то прочитал классную фразу про дикобразов в триллере Лена Дейтона. – Он оглядел присутствующих. – Многие из вас слишком молоды, чтобы помнить его. Он написал потрясающий роман о манипуляторах доверием, и там был отличный диалог, что-то наподобие: «„У тебя шипы на спине не болят?“ – спросил пес у дикобраза. „Нет, – ответил дикобраз, – только когда я смеюсь“».

— И как, с тобой такое часто случается, Норман? – поддразнила его Велвит Уайльд с белфастским акцентом.

Грейс взглянул на него:

— Это все, Норман?

Детектив-сержант пожал плечами:

— Просто к слову пришлось, шеф.

— Спасибо, Норман, – быстро пресек его болтовню Грейс. – Прежде чем углубиться в детали, отмечу возможную связь этого дела с операцией «Холст» – схожие раны возле правого уха у Чарли Портеуса и Арчи Гоффа, возможно нанесенные одним и тем же предметом. На данной стадии я бы подчеркнул, что это не подтверждено доказательствами, однако я запросил экспертизу доктора Колина Данктона из Университетской больницы Ливерпуля – ведущего специалиста по сравнительному анализу ран.

— Он очень помог в деле Джоди Бентли, – сказал Джек Александер. – По змеиным укусам.

— Верно, Джек, – кивнул Грейс. – Вторая, более зыбкая пока связь – место обнаружения. Тело Гоффа было выброшено у дома номер двадцать на Солтдин-Клоуз. Владелец дома, нашедший тело, – копиист Дэниел Хегарти с богатым криминальным прошлым.

— Как и его отец, – вставил Поттинг.

— И дедушка, Норман? – предположила Велвит Уайльд. – Наверняка и его ты когда-то задерживал?

Поттинг фыркнул.

— Мы можем сосредоточиться? – строго посмотрел на них Рой Грейс. – Арчи Гофф был вором-рецидивистом, специализировавшимся на крупных загородных домах. На момент смерти он находился на свободе – был выпущен из тюрьмы под залог и ожидал суда по новому обвинению в краже. Королевский суд установил залог в пятьдесят тысяч фунтов. Честно говоря, я удивлен, что залог вообще одобрили, учитывая прошлое Гоффа и то, что во время взлома владельцы были в доме. Думаю, все из-за переполненности тюрем.

— Известно, кто внес залог? Сам Гофф знал об этом? – спросила Полли Суини.

Грейс покачал головой:

— Нет, он сидел какое-то время до внесения залога. Все было организовано через его адвоката Пола Доннелли.

— Я слышал, Доннелли лишили лицензии? – сказал Поттинг.

— Видимо, нет, Норман. – Он повернулся к Полли. – Можешь проверить это?

— Да, сэр.

— Мы также знаем, – продолжил Грейс, – что Гоффа облили горючим, предположительно бензином, – лаборатория подтвердит это, но не подожгли – видимо, чтобы напугать. Его жестоко избили, на теле были электрические ожоги и ожог от сигареты. Во время пыток в какой-то момент у него случился смертельный инфаркт. – Он сделал глоток кофе.

Велвит Уайльд подняла руку:

— Шеф, разве сигарета не воспламенила бы бензин?

Грейс покачал головой:

— Ожог мог быть нанесен до того, как его облили. К тому же бензин воспламеняется при определенной температуре, и даже если он присутствовал на теле жертвы, то вряд ли загорелся бы, – не как в кино, где сигарета поджигает бензобак. В реальности она бы просто потухла.

— Кто говорил, что курить вредно? – язвительно заметил Поттинг.

Несколько сотрудников засмеялись. Грейс взглянул на него с сочувствием. Похоже на браваду, подумал он, ведь Поттингу могли поставить онкологический диагноз из-за пристрастия к трубке.