Книга Умереть за искусство, страница 108 – Питер Джеймс

Арчи уставился на него, в ужасе и полной растерянности:

— Я… извиняюсь, но я передал вчера мистеру Килгору ту самую картину со стены дома Киплингов.

Громила ударил его кулаком в висок, на мгновение оглушив. Жгучая боль пронзила Арчи – кольцо оставило глубокую ссадину. По щеке потекла кровь.

— Наш босс так не считает. Может, нам стоит освежить вашу память, мистер Гофф?

Близнец обошел Арчи, поливая бензином пол вокруг. Затем отступил.

— Это помогает мыслить яснее?

— Клянусь! – завопил Гофф. – Клянусь, я отдал мистеру Килгору ту самую картину, которую снял со стены! Я не разбираюсь в искусстве. Зачем мне кидать человека, внесшего за меня залог? Вы должны верить мне. ДОЛЖНЫ!

— Смотрели шоу «Кто хочет стать миллионером»? – спросил мужчина с кольцом.

— Д-да, – прохрипел Арчи, задыхаясь от запаха бензина и в смертельном страхе следя за тлеющей сигаретой.

— Это ваш окончательный ответ?

— НЕТ! – закричал он, понимая, каким может стать финал пытки. – Нет, не окончательный!

— Тогда скажите, где оригинал картины.

— Я сделал, как велели! – захлебывался Арчи. – Сфотографировал картину спереди и сзади, отдал снимки мистеру Килгору, потом заменил картину на стене на ту, которую он мне дал.

— Почему же тогда мы думаем, что вы лжете, мистер Гофф? И почему так думает наш босс?

— Я не лгу. Умоляю, поверьте.

Оба мучителя покачали головой.

— Нам платят за то, что мы верим своему боссу, – сказал левый. – А не куску дерьма вроде вас.

— Даем вам последний шанс все ясно обдумать, – сказал правый, обливая Арчи остатками бензина с головы до ног. – Где оригинал?

Арчи всхлипывал, пары бензина жгли ему глаза, сводя с ума.

— Пожалуйста… Пожалуйста, поверьте, я отдал то, что взял со стены в доме Киплингов, пожалуйста, поверьте мне.

— Окончательный ответ?

— Поверьте мне!

Близнец затянулся сигаретой, почти догоревшей до фильтра. Тлеющий кончик вспыхнул алым. Он швырнул ее на облитый бензином локоть Арчи Гоффа.

Неудержимо трясясь, с колотящимся сердцем, Арчи закрыл глаза, ожидая взрыва, грохота, пламени, жгучей боли.

Ничего не произошло. Время остановилось. Оно застыло.

Наконец он опустил затуманенный взгляд и, к своему удивлению, увидел, что сигарета погасла.

— Вам нравятся художественные фильмы, мистер Гофф?

Едва в силах говорить из-за страха, с головой, кружащейся от запаха бензиновых паров, Арчи поднял глаза на двух мужчин и прохрипел:

— Некоторые.

Оба близнеца одобрительно кивнули.

— Нам тоже нравится кино. Но больше такое, которое снято на хорошей научной основе, – сказал мужчина с рубиновым перстнем. – Во многих фильмах показывают, как бензин воспламеняется от сигареты, но, видите ли, мистер Гофф, вы, возможно, и сами, как человек неглупый, знаете: температура воспламенения бензина намного выше, чем температура горения сигареты. Это означает, что создатели такого кино просто не проводят достаточно исследований. Довольно хреново, а?

Арчи с сомнением кивнул. Он думал о своей дочери. О коробочке с кольцом в кармане куртки. О Изабелле и предстоящей совместной поездке. Что ему нужно сделать, чтобы убедить этих психопатов поверить ему?

Боже, пожалуйста, не позволяй этому закончиться здесь.

Пожалуйста.

Должен быть какой-то выход.

Каждой клеточкой тела Гофф ощущал, как ужас угнездился в нем и то сжимает, то разворачивает свои тугие змеиные кольца.