Книга Фарфор Ее Величества, страница 170 – Максим Далин

— Что за час? — спросил Индар севшим голосом.

— Коронация, — сказал Хоурт.

В лаборатории было очень жарко, звезда полыхала, как большой костёр, но от этого слова и от того, как Хоурт его произнёс, меня зазнобило.

— А что с отцом? — спросил Рэдерик. Он напрочь забыл всё, о чём с ним договорился Индар.

— Его жрут, — сказал Хоурт. — Его участь — дикий кошмар. Твоя сила, Дэрри, защищающая меня, не распространяется на него. Не знаю почему.

— Потому что мне всё равно, — сказал Рэдерик странным тоном.

— А остальные? — тихо спросил Индар. — Тэшлин, Адор… Лэгли?

— Ими питаются, — сказал Хоурт с жутким смешком. — Не знаю, сколько это продлится. Если ты спрашиваешь, правду ли сказала Хаэла, пообещав всем нам… адские кущи… то нет, это ложь.

— Так, — сказал я. — Простите меня, мессиры. Это интересно, важно, ценно, но нужно говорить о главном. Мессир Хоурт, Рэдерик — благой?

Хоурт рассмеялся, — такой смех порой слышишь в кошмаре — и его лицо исказилось.

— Нет. Рэдерик не благой, он не бастард. Он — истинный принц, он будет настоящим королём Перелесья впервые за бездну лет. Я так хотел! — воскликнул Хоурт вдруг, и линии звезды снова вспыхнули белым огнём. — Я лгал всем: королю, королеве, Лиссе, Нагберту, Хаэле, тебе, Индар, лакеям, лаборантам, упырью, святым наставникам, святоземельцам, я лгал и пасынку. Потому что у меня была страсть… страсть! Моё Перелесье! Мои предки! Дом Рассветных Роз! Мой настоящий государь! Древнее пророчество гласит: последний в роду вернёт Перелесью истинного короля!

— Как так? — еле выговорил Индар. — Истинный…

Хоурт взглянул на него. Лицо призрака выглядело вполне одержимо, и глаза у него горели тем же жаром, что и звезда, белым и кровавым.

— Я обречён был прервать род, Индар, — сказал призрак с кошмарной ухмылкой, злобной и весёлой. — У меня особенно неудобное клеймо, мой дорогой. Мне было нечем, вот беда-то, завести своих детей! Мне нечем было даже сделать женщиной Лиссу. Но к тому времени я уже знал, кому она в действительности предназначена! Моя свадьба с Лиссой — глупость, морок, фикция… как и свадьба Рандольфа с Наликой. Эти храмы — фикция, иллюзия, подлая ложь Святой Земли. Мы с Нагбертом решили, что организуем настоящую свадьбу Лиссы с королём. Но даже Нагберт не знал, насколько она в действительности станет настоящей!

Хоурт захохотал. От его смеха горячий воздух вокруг колыхнулся языками пламени.

— Нагберт попросил меня найти годный храм, — продолжал призрак. — Чистый храм, потому что надеялся на королевское чудо, как в Святой Земле. Профан и дурак! Попросил меня найти хорошего наставника, крепкого в вере, и я нашёл, бездна, я нашёл! Из рода жрецов-лешаков! А Нагберт так никогда и не узнал ни этого, ни того, что накануне свадьбы мы с лешаком принесли овцу в жертву на каменном алтаре! На излучине близ Серого Брода! И я знаю! Я знаю! Я знаю, что жертва была принята! Отец Земли, великий Отец Лесов принял наш дар — и пообещал! И исполнил! Рэдерик!

Рэдерик смотрел на духа дикими глазами, в которых отражался огонь. Прижимался спиной к Барну и обнимал перепуганную собачку.

— Мой государь! — страстно проговорил призрак и склонился перед ним. — Неважно, кто на тебя наденет корону. Пусть только наденет! Пусть тебя назовут королём! Как карлик ждал твоей коронации, бездна! Он верит в королевское чудо Святой Земли, он надеется вселить одного из своих демонов в тебя, сделать тебя своим рабом и питаться твоим Даром, стать сильнее всех, придушить Святую Землю… Идиот! Я жил не для этого! Я — истинный вассал перелесской короны! Не знаю, что будет со мной, не знаю, что будет дальше, но точно знаю: пятьсот лет наведённого морока рухнут, как только тебя коснётся корона!