Книга Два сплетенных венца, страница 119 – Рейчел Гиллиг

— Разве ты не можешь раздвинуть их мечом? – поинтересовалась Джеспир у Кошмара, бросив на него косой взгляд.

— Не эти деревья. Это лес Владычицы, они повинуются лишь ей.

Он поднял меч и провел бледным пальцем по лезвию, рассекая кожу. Палец окрасился красным, и Кошмар прижал его к коре ближайшей ольхи.

Поднялся ветер – ледяной, пронизывающий, он бросил соль Рэйвину в нос и глаза. Рэйвин сморгнул ее, а потом моргнул еще раз, изумленный: след крови исчез, и теперь на месте алого отпечатка зияла дыра. Не беличья нора и не пустотелый сучок, а глубокая рваная рана на серебристой коре – будто кто-то запустил в нее когти и выдрал кусок.

Дыра смотрела на него. Ждала.

Рэйвин шагнул вперед и заглянул внутрь. Сначала он не увидел ничего – только тьму. Повсюду стоял едкий запах соли, за которым прятался другой – скверный, смрадный душок разложения. И вдруг в темноте ольхового леса вспыхнули серебряные глаза.

Рэйвин отпрянул, налетев на Джеспир.

— Что за… – вырвалось у него. – Что это было?

— Я же сказал, – прошептал Кошмар. – Этот лес принадлежит Владычице. – Он кивнул на дыру в дереве. – Она не впустит нас, пока мы не заплатим.

Кошмар всегда был бледным. Элспет была бледной. Но на ее лице всегда оставалось легкое тепло румянца – на щеках, на губах, на кончике носа. Теперь оно исчезло. Кошмар стал болезненно-серым. Непоколебимый, пятисотлетний…

И страх был написан на его лице.

Рэйвин почувствовал, как волоски у него на загривке становятся дыбом.

— Какова цена?

— Ольховый лес изменчив, капризен, жесток – как само поветрие. С тех пор как я был здесь в последний раз, он успел перемениться тысячу раз. Чтобы пройти его, нам понадобится проводник. – Он повернулся, его желтые глаза остановились на Петире и Джеспир. – Цена – амулет.

Воздух вырвался из легких Рэйвина, больно ударив по ушибленным ребрам. Он сунул руку в карман и вытащил запасной амулет – змеиный клык.

— Отдай это. – Он протянул клык Кошмару. Но Кошмар не удостоил его даже взглядом.

— Нам нужен проводник. – Теперь он говорил только с Джеспир, и его голос стал пугающе мягким. – Ты помнишь, как несколько недель назад потеряла амулет в Черном Лесу? Как туман спутал твой разум? Куда ты тогда бежала?

Лицо Джеспир приобрело землистый оттенок. Ее рука сжалась в кулак, и из-под пальцев выглянула тонкая нить. Рэйвин знал, что она держала: собачий зуб на веревке. Ее амулет.

— Я едва помню, – выдавила она. – Все, что я знаю: в тумане был голос. Словно буря, зовущая меня по имени.

— Это была Владычица Леса, – прошептал Кошмар. – Она звала тебя сюда. Сюда приходят те, кто заблудился в тумане. – Он потянул носом воздух. – Разве ты не чуешь их запах?

Ветер усилился, будто откликаясь на его слова. Соль – и гниль.

— Нет. – Рэйвин сглотнул подкатившую к горлу желчь. – Если Джеспир или Петир отдадут свои амулеты, туман заразит их. Или убьет.

Кошмар медленно кивнул, глядя на него немигающим взглядом.

— Нет, – повторил Рэйвин. – Должен быть другой путь.

— Его нет.

— Но ведь ты уже входил в этот лес!

— Входил.

У Рэйвина в глазах потемнело. Он вспомнил, как стоял у погреба в Стоуне в то утро, когда их путешествие только начиналось. Тогда он не понял, что имел в виду монстр, когда говорил «Нам понадобится хотя бы один запасной», но теперь все стало до ужаса ясно. Рэйвина пробрал озноб – а затем его обдало жаром.