Книга Сестра грифонам, страница 58 – Джен Уильямс

— Герольд, ты идешь со мной, – сказала принцесса Эпона. – Мы отправляемся прямо ко двору.

— Вообще-то я больше не герольд. Моя служба империи закончена.

Левен с интересом оглядывала двор. Черных птиц здесь оказалось даже больше, чем на улице, и, приглядевшись, Левен поняла, что они двух видов: одни крупные, с прямыми длинными клювами, похожими на кинжалы, маслянисто-черные сверху донизу, а другие помельче, с серыми головами и жуткими светлыми глазами. И те и другие страшно шумели. А еще Левен заметила, что каменные стены внутреннего двора у основания имели другой цвет, и подумала, уж не построен ли этот замок поверх другого замка, как и весь город.

— Так что зовите меня просто – Освящающая Илевен, – добавила она.

— Вот как? Очень интересно. Ладно, нам сюда. – И Эпона зашагала через двор, к большому арочному входу напротив. Она шла быстро, высоко подняв голову, точно хозяйка, что, в сущности, соответствовало действительности. – Мать уже ждет, а она не славится терпением. Особенно когда волнуется.

— Мы идем к королеве прямо сейчас? Я даже переодеться не успею? – Спеша за невысокой принцессой, Левен оглянулась на колесницу, где в задней части лежал ее вещевой мешок, но его там не оказалось – видимо, кто-то уже позаботился о ее скарбе. Впрочем, вряд ли у нее нашлась бы там одежда, подходящая для королевского двора. – Или хотя бы умыться?

— Вот не думала, что герольд окажется такой чистюлей. Разве ты не воин, неудержимый и жестокий в бою? – Эпона повернулась к ней.

Они стояли в просторном каменном коридоре, освещенном приземистыми масляными лампами.

Где-то поблизости кричали люди.

— Дай-ка я на тебя посмотрю.

Эпона, сведя брови, внимательно оглядела ее с ног до головы, всмотрелась в ее лицо и вдруг, лизнув подушечку большого пальца, стремительно протянула руку ко лбу Левен и стерла с него какое-то пятнышко. Возмущенная Левен даже отреагировать не успела, как все кончилось.

— Ну вот, годится.

— Что?

— Быстрее, иди за мной. Мои сестры наверняка уже услышали шум во дворе и ищут нас, но я не дам им переиграть себя и первой представлю тебя королеве.

— А как же принцесса Бронвика?

— О, Бронни плевать на эту возню, она любит только лошадей.

Они с Эпоной помчались по каким-то коридорам, поднялись по лестнице и снова петляли по дворцу, пока наконец не оказались у огромных двойных дверей из некрашеного дерева. Двери украшала резьба – на каждой створке стоял на задних лапах медведь. Здесь путь Левен и ее провожатой преградили двое стражников – настоящих, не деревянных. Увидев принцессу Эпону, они кивнули и расступились.

— Вот мы и пришли. – Эпона улыбнулась, взяла за руку Левен и толкнула дверь.

Левен успела удивиться тому, как легко скользнула в сторону деревянная створка, как они оказались в просторном зале, таком же серо-каменном, что и весь замок. Сводчатый потолок пересекали деревянные балки; толстые, в зеленоватых наплывах стекла широких окон, прорезанных выше человеческого роста, держались в переплетах из черного свинца. В центре зала стояли два длинных деревянных стола, но за ними никто не сидел – около сотни людей ходили или стояли с кружками эля в руках, многие разговаривали во весь голос, размахивая кружками так, что пена падала на пол.

У дальней стены, напротив входа, располагался большой трон из дуба. Дуб даже не срубили, он так и рос в окружении каменных плит. На его ветвях и на спинке трона сидели черные птицы.