Книга Сестра грифонам, страница 59 – Джен Уильямс

Едва Эпона и Левен вошли, в зале поднялся невообразимый шум, но принцесса как ни в чем не бывало потащила свою подопечную за руку в центр зала. Люди притихли, и оживленные разговоры сменил возбужденный шепот.

— Моя королева, позвольте представить: Илевен, герольд могущественной империи.

Левен внимательно разглядывала женщину, которая сидела на древесном троне и, подавшись вперед, жадно следила за их приближением. Левен ожидала, что королева-воительница Броудика окажется похожа на свою другую дочь, крепкую принцессу Бронвику, а увидела буквально копию Эпоны, только намного старше, конечно: королеве на вид можно было дать около пятидесяти лет. Невысокая, тонколицая, очень смуглая – ее кожа была теплого коричневого цвета, лишь пара шрамов белели в верхней части левой щеки. Опытным глазом Левен определила, что это след от удара холодным оружием, нанесенного много лет назад. Волосы королевы были такими же темными, как у дочери, но не гладкими, а непослушными. Спутанными волнами они обрамляли ее лицо и спадали на спину вместе с вплетенными в них перьями и бусинами. Одетая в шелковую тунику, небесно-голубую, под цвет глаз, королева смотрела на Левен, настороженно прищурившись. У подножия трона стояли трое ребятишек – их лица, как у Эпоны и Бронвики, тоже были раскрашены синим, – но женщина на троне что-то сказала им, и они убежали, растворившись в толпе.

— Добро пожаловать, – заговорила она, обращаясь к герольду.

Все в зале притихли при звуках ее голоса, бархатистого и теплого. Левен кашлянула, ощутив устремленные на нее взгляды. Она вдруг сообразила, что совершила ошибку. О чем она думала, отправляясь на этот дикий остров одна, не зная, как надо разговаривать с королевами, и не имея советчика, который смог бы ей что-то подсказать? И что будет, когда об этой встрече узнает императрица? Левен кашлянула еще раз, теперь громче, и едва не поперхнулась.

— Это неожиданная честь для меня, – выдавила она из себя.

Королева улыбнулась, явно обрадованная таким ответом. Эпона, которая все еще не отпускала руку Левен, крепко сжала ее.

— Герольд Илевен, – продолжила королева так громко, чтобы слышали все в зале, – мы не могли позволить, чтобы такая почетная гостья, как ты, прибыла к нашим берегам и не была встречена по-королевски. Эпона, отпусти ее, пожалуйста.

Эпона выпустила руку Левен, и та ощутила сожаление. Крепкое пожатие принцессы вселяло в нее уверенность, а теперь она осталась перед женщиной с пронзительными голубыми глазами одна, как будто голая.

— Ты ведь понимаешь, герольд Илевен, – королева Броудика снова подалась вперед на троне, – что империя не является другом Бретлении.

Левен огляделась, ожидая, что сейчас откуда-нибудь выскочат стражники с алебардами, чтобы обезглавить ее, но ничего подобного не случилось. Зато Левен обратила внимание на молодого человека, который стоял в стороне от всех, скрестив на груди руки. К ее удивлению, на его висках торчали изогнутые рога. Взгляд, который молодой человек бросил на нее, нельзя было назвать дружелюбным. Левен едва нашла в себе силы, чтобы отвернуться от него и продолжить беседу с королевой.

— Нет, пожалуй, не друг. – Левен отчаянно подыскивала слова. Что сделал бы на ее месте посланник? Пытался бы навести мосты или грозил расправой? – Но наверное, могла бы стать им. Империя всегда готова протянуть благословенную руку дружбы любому, кто в этом нуждается.