Книга Сестра грифонам, страница 155 – Джен Уильямс

Левен украдкой взглянула на Киллиана: молодой друин смотрел на дверь с таким выражением, будто та нанесла ему личное оскорбление. Заметив взгляд Левен, он буркнул:

— Все здесь построено на крови друинов.

Принц Галлан повернулся к ним, и Левен подумала, что он все слышал. Ее мускулы сразу налились титанической силой, но принц только покачал головой:

— Королева Исмир выразила желание увидеть вас прежде, чем вас проводят в ваши покои. Я говорил ей, что было бы правильнее официально приветствовать вас на пиру завтра, когда вы отдохнете и примете более презентабельный вид, но… она решила оказать вам честь уже сегодня.

Глаза принца как-то подозрительно бегали, и Левен снова подавила желание призвать свой меч.

— Сейчас мы войдем в тронный зал. Постарайтесь не испачкать ковер, он старинный и очень ценный.

Принц распахнул двери и вошел первым, а гости последовали за ним.

Они оказались в большом и прохладном зале. Вся стена напротив входа была прорезана замысловатыми шестиугольными окнами, напоминая пчелиные соты. Прозрачные стекла не мешали видеть людные улицы внизу, а трон, стоявший у самой стены, оставался в тени. К трону от самого порога действительно вела ковровая дорожка с замысловатым узором, явно продолжавшим тему резьбы на двери, – листья и деревья переплетались виноградными лозами, из которых глядели птицы и цветы. Все это составляло богатства Дикого леса, принесенные в жертву трону Мерсии и брошенные под ноги входящим. «Даже я понимаю, какое это оскорбление», – подумала Левен. Она еще с порога увидела женщину на троне, но из-за тени, которая окутывала трон, смогла разглядеть ее, лишь когда они оказались в середине зала.

— Королева Исмир, перед тобой Освящающая Илевен, герольд империи, и принцесса Эпона из Лондуса-на-Море. – Голос принца заполнил всю комнату, и Левен сразу догадалась: этот впечатляющий зал для того и создан, чтобы выкрикивать здесь имена и представлять людей.

— А с ними лесной колдун, как я вижу. – Женщина на троне подалась вперед, рассматривая вошедших.

Королева Мерсии показалась Левен старой – возраст той явно уже давно превысил шестьдесят лет. Может быть, поэтому местная правительница куталась в подбитый мехом плащ, оставлявший открытым лишь ее худощавое лицо с высокими скулами, обтянутыми сухой пергаментной кожей. При этом гладко зачесанные назад волосы королевы блестели и имели такой насыщенный каштановый оттенок, что Левен удивленно поняла: да она красится! Лоб королевы пересекала тонкая золотая диадема, а на коленях у нее сидела коричневая кошечка. Обращаясь к гостям, королева безжалостно теребила пальцами ее шерстку.

— Галлан, зачем ты привел во дворец друина?

Принц Галлан низко поклонился, извиняясь.

— Герольд настояла, мама.

Королева Исмир фыркнула:

— Значит, слухи об аппетитах императора не случайны. – И тут же, не дав Левен сообразить, что это может значить, королева продолжила: – Принцесса Эпона. Твоя мать послала тебя флиртовать с Галланом? Я много раз говорила ей, что он обещан другой.

Эпона ухмыльнулась:

— Мы с мамой часто расходимся во мнениях, королева, но главный камень преткновения между нами – это вопрос о том, кто будет моим мужем.

Губы Исмир скривились так, словно она надкусила гнилое яблоко, и Левен поразилась, до чего она не похожа на королев Корнвуллиса. Да и на королеву Броудику тоже, если на то пошло. Исмир плотнее запахнулась в мантию.