Книга Брачный приговор, страница 118 – Натаэль Зика

Каждый из них, разумеется, рассмотрел наследницу и милорда. И сегодня непременно поделится с домашними и друзьями, что видел, как граф де Монтерей и леди Илларита о чём-то горячо беседуют у храмовых стен.

Ларита похолодела, осознав, что они здесь — как на ладони. Каждое слово, каждый жест, каждое движение — всё на виду, всё может быть перетолковано и пересказано.

«Духи, я чуть не совершила глупость! — подумала она, чувствуя, как внутри нарастает паника. — Разговор не терпит отлагательства, но… Я не знаю, как лорд отреагирует на моё предложение. Он ведь может оскорбиться и отказаться! Тогда я сгорю от стыда, и свидетели позора мне точно не нужны».

Она представила, как завтра по замку и всему графству разлетится весть: леди Илларита сама делала предложение графу де Монтерей, а он…

«Нет, никаких бесед у всех на глазах! Нужно подумать, где я смогу говорить, не оглядываясь по сторонам и не боясь, что каждое слово станет достоянием общественности. Но при этом наше уединение не должно выглядеть как тайное свидание».

Вернуться в замок? Да. Но не в гостиную, не в столовую и не в кабинет его сиятельства.

В сад? Там можно беседовать, прогуливаясь под сенью старых лип. Но в саду нет защиты от случайного взгляда из окна, а окон в замке много, любопытных глаз тоже.

И тут её осенило.

— Библиотека! — выдохнула она, чувствуя, как облегчение разливается по телу. — Там нас никто не потревожит — слуги заходят редко, только чтобы прибраться или поставить свежие чернила на стол. И это не вызовет подозрений: мало ли зачем лорду и леди понадобилось вместе пройти в книгохранилище? Свериться по карте, обсудить хозяйственную книгу, подобрать чтение для зимних вечеров… Библиотека точно не место для тайных свиданий.

Она перевела дух, словно с плеч свалилась тяжёлая ноша, и добавила уже спокойнее:

— Пойдёмте, милорд, я давно хотела показать вам кое-какие книги. И заодно… поговорим.

Арвид, заметив, как она на мгновение замерла и как её взгляд метнулся к храму, к жрецам, к прохожим, понял всё без лишних слов. Он кивнул, не задавая вопросов, и, слегка коснувшись её локтя, предложил:

— Тогда не будем терять времени. Я провожу вас.

Они отправились обратно к замку и вскоре оказались в библиотеке — просторной комнате с высокими потолками и стеллажами, уходящими вверх до самого свода. В дальнем углу, у зарешеченного стрельчатого окна, нашлось уютное местечко: невысокий диван, обитый тёмно-зелёным бархатом, и два кресла по бокам от низкого столика, где можно было, устроившись поудобнее, читать, не покидая хранилища.

Арвид, держась с безупречной вежливостью, дождался, пока Илларита опустится на диван, и лишь тогда занял одно из кресел — ровно напротив, чтобы видеть её лицо, но при этом находиться от леди на приличествующем расстоянии.

Сел и замер, давая Илларите возможность собраться с мыслями.

— Духи сказали, что моё спасение — в новом браке, — наконец выдохнула она, чувствуя, как щёки заливает краска, а сердце начинает биться ещё быстрее. — Я должна выйти замуж, иначе соседи разорвут графство на части или, что ничуть не лучше, лорд Виллем сумеет добиться своего.

Она не договорила, потому что увидела, как лицо Арвида на мгновение омрачилось, а глаза стали ещё более тревожными, словно он уже приготовился к тому, что сейчас последует список претендентов на её руку.