Онлайн книга «Брачный приговор»
|
Пролог Иллариту раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она вот-вот станет супругой мужчины, давно укравшего её сердце. С другой стороны, с момента гибели любимой старшей сестры прошло меньше месяца. Радость и горе переплелись, не позволяя в полной мере отдать дань каждому чувству. Девушка осторожно скосила глаза на жениха — тот стоял, сохраняя суровое выражение лица. Илларита тихо вздохнула: «Если бы не несчастье, на моём месте сейчас стояла бы сестра, а я, внутренне умирая от боли, держала бы её накидку. Милитта, почему судьба над нами так жестоко подшутила? Почему мы обе не могли стать счастливыми?» Она осторожно скосила глаза на жениха, и её сердечко дрогнуло — как он величественен, как красив! И как печален! Будто присутствует не на брачном обряде, а на погребальном… Илларита перевела взгляд на жреца. Тот продолжал произносить речитативом слова обряда, а его помощник заканчивал украшать цветами алтарный камень. Наконец жрец обратился непосредственно к паре: — Ваша светлость, протяните невесте свою левую руку ладонью вверх. Невеста, встаньте лицом к жениху и приложите свою правую руку к его ладони. Илларита почувствовала, как к горлу подступает жаркая волна то ли слёз, то ли волнения. Она посмотрела на руку герцога и, ловя себя на предательской дрожи, медленно положила свою ладонь поверх его. В этот же миг между ними пробежал едва различимый ток, и древняя магия, веками хранимая в стенах храма, пробудилась от сна. Из углублений жертвенного камня потянулись призрачные нити — тонкие, серебристые, будто высвеченные лунным светом. Они мягко обвились вокруг ладоней, почти неощутимые, но завораживающие взгляд. С каждым произнесённым жрецами словом руническая вязь на алтаре вспыхивала то ярче, то тише, откликаясь на их силу. Тонкий аромат ладана и вереска наполнил воздух: это магия увязывала между собой две судьбы. На мгновение воцарилась тишина, и время словно остановилось. Казалось, стены зала дрожат, перехватывая шёпот принесённых клятв. Несколько лепестков белых цветов, нарочно оставленных на жертвеннике, разлетелись вихрем, а серебристый свет от рун поднялся лёгкой вуалью, обнимая молодожёнов и даря ощущение защищённости. Жрец обернул их руки тонким, почти прозрачным платком цвета льда. И его голос зазвучал особенно торжественно: — С силой, рождающейся в союзе двух судеб, клянетесь ли вы, лорд Авелан Виллем, герцог де Эмер, взять под защиту душу и плоть леди Иллариты, графини де Сафир, быть ей надёжной опорой и каменным берегом во все дни данной вам жизни? Его светлость на мгновение задержал дыхание, перевёл взгляд на невесту — её рука в его ладони казалась неимоверно хрупкой — и ровно, но очень тихо, ответил: — Клянусь. От волнения сердце Иллариты сбилось с ритма: близость счастья и призрачная нота горя снова сплелись воедино! — А вы, леди Илларита, графиня де Сафир, — продолжил жрец, — принимаете ли руку и сердце этого мужчины, разделяете ли с ним радость и тяготы пути, что вам отпущен судьбой? На миг ей показалось, что жизнь вокруг замерла в ожидании её ответа — она ещё может отступить! Но через мгновение её глаза встретились с глазами жениха, и Илларита поняла — она не хочет от него отказываться! Её сердце снова припустилось вскачь, прогоняя вину. |