Книга Старуха, страница 149 – Анна и Валентина Верещагины

Она увлечённо заговорила, делясь маленькими житейскими историями, далёкими от дворцового блеска, и впервые за много дней в моей груди что-то тихо и робко оттаяло. Пока она говорила, я могла просто слушать, почти забыть о всех проблемах.

Розалинда Винтеборн

Дверь закрылась за последней из гостей — герцогиней де Вилье. Тишина, наступившая после их ухода, была слишком густой.

Я не стала её нарушать. Просто повернулась к Эмбер, которая, как тень, оставалась у двери.

— За Викторией и Анной, — сказала я тихо. — Наблюдать. За каждым их шагом, за каждой встречей, за каждым намёком в разговорах. Вы ведёте внутреннее расследование, пока герцогиня не вернулась на свое место подле меня. Так что включите их в круг интересов. Я хочу знать всё. Кто их видел, с кем говорили, что обсуждали.

Эмбер чуть замерла. Её бесстрастное лицо дрогнуло на долю секунды — не ожидала она такого прямого, холодного приказа, но при этом оставалась профессионалом. В ответ один чёткий, почти воинский кивок.

— Будет исполнено, ваше величество.

— Молодец. Начинаешь говорить, как правитель, а не как испуганная овечка. Теперь давай подумаем о корне зла. О нашей милой Лии и о том, какие, интересно, у неё отношения с твоим придурочным супругом?

Я мысленно скривилась. Сама мысль вызывала отвращение.

— Не морщись. Реальность она такая, грязная. Через постель женщины веками вертели мужчинами, как хотели. Особенно такие, как Павлини. Не удивлюсь, если у них роман или что-то вроде того. Она же была привязана ко двору через покойную кузину, а, значит,мея пригрелась у самого трона довольно-таки давно.

Нехотя, но я повернулась к Эмбер, которая всё ещё ждала.

— Эмбер. Когда в последний раз маркиза Пав... Паолини навещала его величество?

Вопрос прозвучал резко, почти грубо, но Эмбер снова проявила чудеса самообладания.

— Их встречи в последние месяцы стали… реже, ваше величество, — ответила она, тщательно подбирая слова. — Последний раз, насколько мне известно, они виделись… в тот же день. В день инцидента.

Слова повисли в воздухе.

В тот же день.

— Содержание их беседы тебе, конечно же, неизвестно... — подчеркнула я и получила ожидаемы кивок.

— Верно, но... Думаю, логично предположить, что маркизе выгодно, чтобы ваша репутация была... подмочена не только в глазах двора, но и лично в глазах его величества. И, соответственно, невыгодны ваши... сближения. Чаепития. Совместное времяпрепровождение. Что, собственно, и произошло. Насколько я знаю, она не без труда выпросила ту аудиенцию.

Старуха мысленно присвистнула.

— Стерва... Значит, она его и настраивала. Капала в уши, прежде чем кто-то капнул в твой суп. А потом — раз! — и правда отравление.

Я почувствовала, как внутри всё сжимается от злости. Ладно я, но сумасшедшая сука... Как же ребенок? Неужели в ней нет и капли человечности?

— Так, не горячись. Враг ясен. Методы — тоже. Теперь наша тактика... Как бы то ни было, но тебе придётся первой идти на контакт со своим приёб... Прилузнутым мужем. Хотя бы видимо...

Что?! Да ну тебя!

— Слушай! Он теперь сомневается в тебе. Подозревает. Нам нужно эти подозрения развеять. Тебе пора стать в его глазах покорной, нуждающейся в нем, беременной женой. Завладеть его вниманием, чтобы его уши для слов этой Павлины стали глухи. Сейчас для тебя эта броня будет самой надёжной! Манипулируй им через ребенка! Мужики расплываются в лужу добровольно.