Книга Я говорю нет!, страница 86 – Уильям Уилки Коллинз

«Я умоляю свою добрую и славную хозяйку не думать, будто я верю в колдовство – все-таки я получила хорошее образование! Не знаю, что за наваждение мной овладело, когда я взялась записывать все, что рассказывала вам устно. Вы говорите, что в моем характере есть негритянские черты, доставшиеся мне от матери. Вы шутите, дорогая хозяйка? Иногда я опасаюсь, что вы недалеки от истины.

Мне нужно быть осторожнее, дабы не ввести вас в заблуждение. Это действительно правда, что раб, на которого моя мать-колдунья наложила заклятие с помощью восковой куклы, заболел и умер. Но также я должна вам сказать, что обстоятельства тому благоприятствовали: смертельный исход вызвали вовсе не сверхъестественные причины.

В то время у бедняги было плохо со здоровьем, а наш владелец отправил его в долину, находившуюся в глубине острова. Как мне рассказывали, климат там разительно отличается от климата на побережье, где привык жить несчастный раб. Надсмотрщик не поверил, когда он сказал, что воздух долины его убьет, а негры, при иных обстоятельствах постаравшиеся бы ему помочь, сторонились человека, на которого, как они знали, наложено заклятие.

Как видите, это вполне объясняет то, что люди цивилизованные сочли бы невероятным. Сделайте одолжение, госпожа, сожгите книгу, когда прочтете! Если мою просьбу вы не исполните, то умоляю никому не показывать эти страницы! Я рискую жизнью: если чернокожие узнают, что я рассказала вам в интересах истины, мне несдобровать».

Франсин закрыла книгу и вновь заперла в ящике стола.

— Теперь я знаю, – сказала она себе, – что напомнило мне про Санто-Доминго.

Когда утром Франсин позвонила в колокольчик, ответа долго не было; она даже подумывала послать кого-нибудь на поиски служанки. Миссис Элмазер ее упредила, придя сама с извинениями.

— Сегодня я проспала впервые в жизни! Прошу прощения, мисс, больше такое не повторится.

— Вы не находите, что здешний воздух вызывает сонливость? – спросила Франсин.

Миссис Элмазер покачала головой.

— Мне не удалось заснуть до утра, поэтому я и не смогла встать вовремя. Воздух тут ни при чем. У людей благородных – свои причуды и фантазии, мне же воздух везде един.

— Здоровье у вас хорошее, миссис Элмазер?

— Почему нет, мисс? В жизни не была у доктора.

— Ах вот как! Значит, докторов не жалуете?

— Не желаю иметь с ними ничего общего, мисс, если вы об этом, – угрюмо заявила миссис Элмазер. – Какую вам делать прическу?

— Ту же, что и вчера. От мисс Эмили что-нибудь слышно? Она уехала в Лондон на следующий день после вас.

— Я не была в Лондоне. К счастью, мне удалось найти хорошего жильца.

— А где вы проживали, пока не приехали сюда?

— У меня есть лишь одно место, где переждать, – в деревне, где я родилась. Подруга приютила. Ах, душа моя, до чего там приятно!

— Как здесь?

— Да боже упаси! Все равно что мел с сыром сравнивать. В Камберленде, мисс, огромная вересковая пустошь без единого деревца – гляди куда хочешь. Ветра там, конечно, дуют еще те.

— Вы никогда не бывали в этой части страны?

— Только не я! Когда уехала с севера, новая хозяйка взяла меня с собой в Канаду. Кстати, насчет воздуха: будь это правдой, люди там жили бы лет по сто! Канада мне понравилась.

— А кто был вашей следующей хозяйкой?

До сих пор миссис Элмазер выказывала интерес к разговору и вдруг умолкла. Может, не расслышала, что спросила Франсин? Или по какой-то причине не захотела отвечать? В любом случае, настроение у нее резко изменилось – она хранила упорное молчание.