Книга Я говорю нет!, страница 110 – Уильям Уилки Коллинз

На следующий день после политического собрания гости загородного дома начали разъезжаться.

Мисс Дарнуэй вызвали обратно к детям. Старый сквайр, воздававший должное портвейну мистера Вайвила, уехал следующим, поскольку ему предстояло принимать гостей в собственном доме. Далее последовали более серьезные потери. У трех танцующих джентльменов были обязательства, которые влекли их в другие гостиные. С одинаково унылым изяществом они проговорили: «Жаль, но нам пора», – и отправились на станцию, одетые в одинаково безупречные дорожные костюмы нейтрального оттенка; и лишь в одном их мнения расходились: каждый твердо полагал, что курит лучшие сигары, какие можно раздобыть в Лондоне.

Утро после этих отъездов выдалось бы очень скучным, если бы не присутствие Мирабеля.

Когда завтрак кончился, недужная мисс Джулия устроилась на диване с романом. Ее отец удалился в другое крыло дома и принялся осквернять высокое искусство музыки на самом выразительном музыкальном инструменте. Оставшись с Эмили, Сесилией и Франсин, Мирабель высказал очередное удачное предложение.

— Сегодня мы предоставлены сами себе. Так давайте же придумаем какое-нибудь совершенно новое развлечение! Вы, юные леди, составите совет, я буду секретарем. – Он повернулся к Сесилии. – Мы желаем услышать хозяйку дома!

Скромная Сесилия призвала на помощь школьных подруг, в первую очередь Франсин как старшую. В этой переменчивой юной особе все заметили очередную перемену: она была молчалива и подавлена.

— Мне все равно, чем заняться, может, поедем кататься верхом?

Все выступили против такого развлечения, поскольку занимались этим часто. От Эмили ждали чего-нибудь остроумного и неожиданного, но она тоже всех разочаровала.

— Давайте посидим в тенечке и попросим мистера Мирабеля рассказать какую-нибудь историю.

Мирабель отложил ручку и взял на себя смелость отклонить ее предложение лично.

— Помните, – строго сказал он, – что нас интересует уход от обычной рутины. Вряд ли меня развлечет собственная история. Прошу мисс Вайвил придумать занятие, которое будет включать и секретаря!

Сесилия покраснела и смутилась.

— У меня есть идея, – объявила она, немного помявшись. – Предлагаю отправиться в домик привратника…

Тут храбрость ее покинула, и она вновь умолкла. Мирабель отнесся к предложению серьезно.

— И что мы будем делать в домике привратника? – осведомился он.

— Попросим жену привратника, – промолвила Сесилия, – одолжить нам свою кухню.

— Одолжить нам свою кухню, – повторил Мирабель. – А зачем нам ее кухня?

Сесилия посмотрела на свои красивые ручки, сложенные на коленях, и тихо ответила:

— Чтобы приготовить себе ланч.

Это было совершенно новое развлечение, причем весьма привлекательное! Интерес прелестной Сесилии к радостям застолья так всех вдохновил, что благодарное собрание разразилось аплодисментами – даже Франсин. Члены совета были молоды, и их отважные желудки без страха предвкушали перспективу попробовать блюда, приготовленные собственными руками. Единственный вопрос, который занимал теперь всех, – что именно они будут готовить.

— Я могу сделать омлет, – рискнула предложить Сесилия.

— Если найдется холодный цыпленок, – добавила Эмили, – я сделаю к нему майонез.

— В Англиканской церкви есть священники, которые даже могут пожарить картошку, – объявил Мирабель, – и один из них – перед вами! Что приготовим дальше? Пудинг? Мисс де Сор, вы умеете готовить пудинг?