Книга Причина остаться, страница 77 – Рита Вертер

— И зачем мне эта информация?

— Затем, что вы, вероятно, не захотите работать на преступника, а я таковым не являюсь. Видите ли, мисс Смит, вы необычайно мне симпатичны и к тому же выглядите не обделенной интеллектом девушкой. А я как раз ищу себе толковую секретаршу в офис.

— Нет.

— Вы даже не знаете, что я предлагаю.

— Что бы это ни было, мне неинтересно.

— Что же, ухаживать за стариканом и его взбалмошным сыном куда интереснее, чем заняться настоящей работой?

Как там назвал меня Аксель однажды – «личной кроличьей лапкой Томпсона»? Похоже, должность секретарши именно это и предполагала.

— Я вижу в вашем предложении скрытый подтекст, и он мне не нравится. А теперь извините, но я должна…

Томпсон вдруг склонился надо мной, и наши лица оказались в паре дюймов друг от друга. От него пахло дорогим одеколоном и почему-то жвачкой «бабл гам».

— Более чем приличное жалованье, полный соцпакет и очень щедрые… премии, если вы проявите чуточку больше усердия, чем требуется среднестатистическому секретарю. Я никому об этом не расскажу, если вы волнуетесь, что́ о вас подумают люди вроде мистера Хейза. Я отлично храню чужие секреты. Можете спросить у Акселя – он вам скажет то же самое.

Последнее он произнес особенно четко, с явным намеком, но я его не поняла.

— Хотите купить меня?

— Нет, что вы. Хочу купить ваше время.

— Спасибо за предложение, но я отвечу так же: нет.

— Зря вы так, – сказал он. – Подумайте, мое предложение недолго будет в силе.

— Буду знать, – сказала я.

Воспользовавшись тем, что Томпсон наконец отступил, я запрыгнула в машину и, как только загудел мотор, дала по газам.

Стоило мне отъехать от бара, как все случившееся навалилось на меня холодным, кромсающим внутренности осознанием. Подъехав к мосту, я остановилась у обочины, чтобы перевести дыхание. Ночь была тихая, ясная, спокойная, как перед самым рассветом, но пока еще непроглядно темная. Почему-то мне показалось, что скоро будет дождь.

Меня уже начало клонить в сон, но я никак не могла заставить себя тронуться в путь, хотя до дома осталось всего ничего. Я казалась самой себе непроходимой тупицей. Теперь мне хотелось принять предложение Томпсона, лишь бы позлить Акселя, – но так я, конечно, не могла поступить с мистером Хейзом, да и Сэм с Эрни вряд ли стали бы водить со мной дружбу, если бы узнали об этом. Знать бы, дома Аксель или нет. Если да, я готова была остаться ночевать в машине, лишь бы не видеть его. Но, скорее всего, он уже и думать забыл обо мне и лег спать, если вообще явился на ферму, а не поехал куда-нибудь еще.

Слезы сами наворачивались на глаза, так что я позволила себе немного поплакать и в отчаянной ярости побить по рулю. Пару раз я задела клаксон, и он взорвал тишину резким, ударившим по ушам звуком.

Мотор я не глушила, поэтому, дав себе на самобичевание пять минут, утерла слезы и, сорвавшись с места и пару раз опасно вильнув по гравийке, поехала дальше. Мост я проскочила за несколько секунд, ничего при этом не успев почувствовать. Ворота были лишь слегка приоткрыты, так что я не стала возиться с ними и, бросив «Додж» сбоку у дороги, пошла по лужайке пешком.

Дом стоял темный и безмолвный – только тусклая лампочка, освещавшая дорожки к конюшне и к огороду, слабо мерцала под крыльями бившихся вокруг нее ночных бабочек и мотыльков. Терраса оставалась в тени, поэтому, когда я заметила огонек тлеющей сигареты, было уже поздно поворачивать назад.