Книга Этикет трех сердец, страница 33 – Аурелия Шедоу

— Я считаю, что ты должна доверять тем, кто рядом. И не принимать решений в панике.

Я отпила чай. Ромашка горчила, но тепло разливалось по телу.

— А если он в беде?

— Тогда он напишет снова. Или приедет сам. А ты сейчас нужна здесь. Королева, заговорщики, эти трое… — она покачала головой. — Ты в центре событий, Элисса. Не выпадай из них.

Я кивнула. Она была права, как всегда.

— Спасибо, Арабелла.

— Не за что. Просто не забывай дышать. И пить чай.

Она поднялась, собрала чашки, оставив меня одну с моими мыслями.

Я достала дневник.

«Сегодня леди Арабелла рассказала историю о своей молодости. Оказывается, она тоже умела бояться и делать глупости. Но главное, что я поняла: страх — плохой советчик. Лучше подождать и узнать правду, чем бросаться на помощь, когда тебя не просят.

Отец сам сказал: не приезжай. Я уважу его волю.

Но я буду ждать вестей. И буду готова».

Я спрятала дневник, погасила свечу.

За окном темнело, и где-то в саду пел соловей.

На следующее утро дождь кончился, но небо оставалось серым, словно нависло свинцом. Я надела тёмно-синее платье — строгое, почти траурное, без единого яркого пятна. Леди Арабелла одобрила.

— Королева не любит пёстрых тонов, — сказала она, поправляя воротник. — И помни: говори только то, о чём спросят. Не жалуйся, не проси, не оправдывайся.

— Я помню.

— И держи спину.

Карета ждала у крыльца. Мы поехали в молчании — я смотрела на улицы, которые уже стали привычными, и чувствовала, как внутри растёт тяжесть. Вчерашнее письмо отца всё ещё жгло карман. Я положила его туда утром, чтобы быть ближе к нему.

Отец просит не возвращаться, — думала я. — Королева знает о заговоре. Всё идёт к тому, что я оказалась в центре чего-то большого и опасного. Но почему именно я? Только из-за дара? Или есть что-то ещё?

Дворец встретил прохладой и запахом воска. Нас провели в малую приёмную — комнату с голубыми стенами, где портреты королев смотрели с одинаковым выражением: вежливое любопытство, смешанное с высокомерием.

Интересно, — подумала я, проходя мимо портретов, — они тоже боялись? Тоже выбирали между долгом и сердцем? Или их жизнь была проще — корона и больше ничего?

Королева Элейн ждала у окна.

Она была без короны, в простом тёмно-пурпурном платье, и выглядела старше, чем на балу. Седина в волосах, морщины у глаз. Но взгляд — острый, всё замечающий.

— Леди Элисса, — она повернулась, и я сделала глубокий реверанс. — Встаньте ближе.

Я подошла. Сердце колотилось где-то в горле.

— Вы знаете, зачем я вас позвала? — спросила королева.

— Нет, ваше величество. — Я старалась, чтобы голос звучал ровно.

— Вчера я получила доклад от леди Арабеллы. И ещё одно донесение, из других источников. — Королева прошлась по комнате, касаясь пальцами спинок стульев. — Кто-то при дворе готовит заговор. Кто-то хочет использовать ваш дар — или уничтожить вас, чтобы вы не достались врагу.

Использовать… или уничтожить, — повторила я про себя. — Значит, я не просто невеста. Я оружие.

— Я… я не знала, что это так серьёзно, — выдавила я.

— Теперь знаете. — Королева остановилась напротив, и я почувствовала тяжесть её взгляда. — Вы неглупая девушка, леди Элисса. Я читала ваше досье. Вы способны расплетать магические узлы, которые не под силу другим. В умелых руках — это дар. В неосторожных — угроза. Если заговорщики получат контроль над вами, они смогут снять любую защиту с королевской семьи. Понимаете, что это значит?