Книга Водяница, страница 37 – Екатерина Шитова

— Да, а откуда ты знаешь?

Гуля подозрительно прищурилась, посмотрела Пете в глаза. Он хмыкнул, взъерошил пальцами волосы.

— У нас тут особо не разгуляешься. В той стороне, куда ты идешь – там только болото, за которым живет один-единственный человек – колдун Емельян.

Петя помолчал, потом сунул руки в карманы и строго спросил:

— Значит, все-таки заставила тебя ведьма пойти к колдуну?

— О чем ты? Никто меня не заставлял, я сама пошла! Бабушка даже не хотела пускать меня одну.

Петя усмехнулся, поднял с земли крупную шишку и запустил ее в сторону болота.

— И зачем же ты к колдуну идешь? – спросил он.

— Попросить у него оберег от Водяницы.

— Вот оно что! Оберег?

Лицо парня исказила очередная кривая усмешка. Гуля кивнула вместо ответа и ухватилась обеими руками за лямки своего рюкзака. Она смотрела в насмешливое лицо парня с недоверием. Кто знает, что от мертвяка можно ждать? Она вообще не понимала, что Пете от нее нужно, зачем он идет за ней по лесу.

— Ты меня догнал, чтобы посмеяться надо мной? – нахмурившись, спросила Гуля.

Парень цокнул языком и отвел глаза в сторону.

— Нет. Я помочь хочу. Иди за мной, покажу тебе короткий путь через болото. А то по незнанию можно и утопнуть тут.

— Ну пойдём, – растерянно кивнула Гуля и пошла за Петей.

Какое-то время они шли молча: Петя – впереди, Гуля – за ним.

— Знаешь, я никак не могу понять – что с тобой случилось? – смущаясь и запинаясь на каждом слове, спросила Гуля.

— А я и сам не знаю, – ответил Петя, пожимая плечами, – Не помню, и все тут! Спасал сестру, а потом все вокруг засверкало, и меня будто пронзило чем-то насквозь. Как будто молния сквозь меня прошла и выжгла все нутро и всю память. Такое было ощущение.

Гуля ничего не ответила, ей вдруг стало страшно от того, насколько тонкая грань проходит между жизнью и смертью. В суете обычных будней мы забываем об этом, поэтому нас так шокирует внезапная кончина близких людей. Надо всегда помнить о смерти. Не ждать, не бояться, просто помнить о ней.

* * *

Вскоре земля под ногами ребят стала рыхлой и влажной. Густая трава, что стелилась мягким покровом, стала все чаще таить под собой воду. Болото встретило ребят густым туманом и разнообразием странных звуков: то тут, то там что-то скрипело, булькало, стонало, громко квакали лягушки, скрежетали цапли, кто-то протяжно ухал и завывал в густых кустах.

Петя шел босиком, а Гуля сразу же начерпала полные кеды болотной жижи, и они стали тяжелыми. Она часто пристально смотрела в спину парню, и в голову ей закрадывались нехорошие мысли. Что он задумал? Точно ли он проведет ее к колдуну? Может, он возьмет и заведет ее туда, откуда она не сможет выйти? Может, баб Дуся права насчет него?

Петя время от времени оборачивался – проверить, идет ли Гуля за ним. Лицо его было серьезным и напряженным. Когда их со всех сторон окружил густой туман, Гуле вдруг стало совсем нехорошо, а потом страх накатил на нее огромной, удушливой волной. Она развернулась и побежала от Пети, перепрыгивая частые болотные кочки. Ноги Гули тонули в топкой жиже, в тумане она ничего не видела перед собой и бежала наугад. Она слышала, как Петя зовет ее, а потом оступилась, провалилась в трясину, и ее тут же затянуло по пояс. Мутно-зеленая жижа обхватила Гулю, сжала ее тело и потащила на глубину. Уже через пару секунд вода была ей по грудь.