Книга Единственная, кого не выбрали, страница 99 – Стейси Кроу

Иветта засмеялась. Коротко, сухо, безрадостно.

— «Не так»? Он терпеть меня не может, Каэл. Я красивая вещь с печати договора. Безделушка. Которая к тому же не может выполнить свою главную функцию. — Она произнесла это с какой-то горькой торжественностью, глядя куда-то мимо меня, в темноту. — А я… я его ненавижу.

Последние слова она выдохнула так тихо, будто признавалась самой себе. Но в них была такая концентрированная, копившаяся годами ярость, что по спине пробежал холодок. Это была не капризная злоба отвергнутой женщины. Это была ненависть пленника к тюремщику.

Вот она трещина. Глубже и опаснее, чем я предполагал.

— Иветта, — начал я, уже другим тоном — не грубым, а деловым, заинтересованным. — Почему? Что происходит в Зиме на самом деле?

Но она словно очнулась. Вздрогнула, её глаза метнулись к двери, потом ко мне. В них промелькнул животный страх — не передо мной, а перед тем, что она только что сказала. Она сползла с кровати, хватая на лету своё роскошное верхнее платье, наброшенное на стул.

— Забудь. Забудь, что я здесь была. Это… это была ошибка.

Она накинула платье на плечи, как плащ, и почти выбежала из покоев, оставив дверь приоткрытой. Холодный сквозняк ворвался в комнату, заставляя огонь в камине метаться и потрескивать.

Я сидел на краю кровати, не двигаясь. В ушах звенела тишина, нарушаемая лишь воем ветра и её последними словами. «Я его ненавижу».

Это было не просто «что-то не так». Это был раскол. Разруха. Королева, ненавидящая короля, в королевстве, где нет наследника. Это не кризис. Это предсмертная агония системы.

Иветта знала. Знала что-то такое, что довело её до этой ночной, отчаянной выходки. Что-то, что заставило ненавидеть мужа-короля и одновременно бояться сказать лишнее.

Мне нужно было её допросить. Ведь есть тайна, за которой скрывалась настоящая, неприглядная правда о Зиме и о том, насколько отчаянным был план Эйгара против меня.

Я медленно лег назад, но сон отступил. В голове уже строился новый план. Жесткий, рискованный. Я должен был вытащить из неё эту правду. До того, как треснувший лед под ногами Эйгара утянет на дно нас всех.

* Иветта *

Пять лет назад

*

Чудо. Так сказала мать, пряча влажные глаза в кружевной платок. Так повторил отец, стараясь придать своему голосу торжественность, но в его взгляде читалась лишь усталость и то странное облегчение, что бывает у человека, нашедшего наконец выход из тупика.

Чудо, что король Лоска почтил наш, некогда знатный, но давно поблёкший дом выбором. Что меня, Иветту из дома Лойдов, избрали орудием для скрепления союза с Зимой. Мне предстояло стать королевой. Королевой далёкого, холодного королевства, о котором я знала лишь по книгам и страшным сказкам нянек.

Противоречивые чувства разрывали меня изнутри, как псы добычу. С одной стороны - головокружительный взлёт. Из просто дворянки, чей род балансировал на грани ничтожества, - в супруги правящего короля. Власть. Почёт. Возможность поднять семью из праха. Ради этого меня годами учили языкам, танцам, умению держать спину и скрывать мысли за улыбкой.

С другой - прощание. Навсегда. С Лоском, с запахом яблонь в нашем заросшем саду, с солнечными залами, пусть и сквозными. С тихой, тёплой надеждой, что жила во мне с тех пор, как я себя помнила. И с ним.