Книга Единственная, кого не выбрали, страница 97 – Стейси Кроу

Я всё это, конечно, знал. Но знания, добытые в детстве из сухих строк и скучных уроков, имеют свойство выветриваться. А сейчас требовалась кристальная ясность.

Устройство. Королевство Зимы — жёсткая вертикаль власти, высеченная изо льда. На вершине Король. Не «монарх», а именно Король, с большой буквы, как титул и как сущность. Никаких герцогов или баронов со своими армиями, как у нас в Лоске. Здесь есть Совет Льда, двенадцать человек, самых уважаемых старейшин, военачальников и магов. Но Совет только совещается. Решение всегда за Королем. Его слово — закон, обжалованию не подлежит. Дисциплина, субординация, порядок. Как ледяная глыба — монолитная, холодная, незыблемая.

Наследование. Только по мужской линии. Сыну трон. Если сына нет, ближайшему кровному родственнику мужского пола. Женщина не может править Зимой. Это вбито в их сознание, как узор на ледяном стекле. Женщина, королева-супруга, мать наследника, украшение трона и инструмент для создания союзов. Иветта, урожденная дворянка Лоска, как раз из таких инструментов.

И вот здесь начиналось самое интересное. Я перелистнул страницу, к главе о правящей династии.

Род Снеговержей. Не самое древнее семейство, но узурпировавшее власть прочно и надолго. Лет сто назад, во времена, которые они называют «Великой Оттепелью», предыдущая династия магов-ледяных зодчих выродилась. Их последний король, говорят, сошел с ума, пытаясь оживить древнего ледяного дракона, и погубил половину столицы. В хаосе и голоде вперед выдвинулся военачальник Эйнар Снеговерж. Человек незнатного рода, но с железной волей и ледяным сердцем, лишенным всякой магии. Он не боролся со стихией — он поставил её себе на службу иным способом. Он нашел и приручил (или купил) оставшихся в живых магов, создал ту самую вертикаль власти и заморозил смуту в буквальном смысле — бунтовщиков выставляли на мороз, превращая в ледяные статуи на потеху черни.

С тех пор Снеговержи правят. Их сила — не в личной магии, а в абсолютном контроле. Контроле над людьми, над ресурсами, над теми немногими магами, кто согласен служить за теплое место у трона. Они — менеджеры ледяного ада. И Эйгар — третий король из этой династии. Внук того самого Эйнара.

Я откинулся на спинку кресла, положив книгу на колени. Всё сходилось. Эйгар — правитель без наследственной магии в стране, где сила стихии в крови всё ещё что-то значит. Он силен волей, интригами, шпионами. Но его трон… его трон не так прочен, как кажется. Потому что у него нет сына.

Пять лет брака с Иветтой. Пять лет — и ни одного ребенка. В нашем мире это могли бы списать на волю богов или несчастный случай. Здесь, в Зиме, где продолжение династии — вопрос выживания государства, это уже кризис. Трещина в монолите.

Королева, неспособная родить наследника, — обуза. Позор. Живое напоминание о слабости короля. А Иветта, с её амбициями, с её прошлыми связями, с её явно пошатнувшимся рассудком… Она стала уязвимым местом. Может, даже опасностью.

Эйгар не мог просто так от неё избавиться — это означало бы разрыв с Лоском. Но он должен был что-то делать. И он действовал. Он затеял эту сложную, многоходовую игру со мной. Устранить угрозу с юга, обезвредив меня (либо убив, либо сделав марионеткой), и одновременно укрепить собственную позицию. Возможно, с помощью нового брака. На более плодовитой или более могущественной невесте.