Книга Единственная, кого не выбрали, страница 71 – Стейси Кроу

* Бархат *

Мои устои нерушимы и таковыми останутся. Холодный расчет, железная воля, полный контроль — вот мои истинные союзники. И мне очень не понравилась реакция короля Эйгара. Его вежливый, но ледяной отказ немедленно начать поиски, его предложение «обсудить на совете» — это не просто бюрократия. Это сигнал. Или он сам замешан, или ему дали понять не вмешиваться. В любом случае, я нахожусь в логове зверя, но этот зверь ещё не понимает, что нарвался на вожака.

И теперь ещё эта игра его жены. Королева Иветта. Она вынюхивает, как гончая. И её интерес к Эллис не праздный. Это попытка найти слабое звено, щель в моей броне. Нет, милая, не получится. Если хочешь поговорить поговоришь со мной. Уж мы то найдем общий язык.

Мысль пришла мгновенно и кажется блестящей в своей дерзости. Я сам отправлюсь к ней. На её территорию. Прямо сейчас.

Я не стал терять времени. Отдав распоряжение Эллис, я вышел из её покоев и направился в ледяной сад. Морозный воздух, чистый и острый, как алмаз, ворвался в легкие, проясняя мысли. Здесь, в этом царстве вечного холода, моя стихия чувствует себя… странно. Вода повсюду, но она скована, спит, подчиняясь другой, более древней силе. Это непривычно и раздражает, как тугая повязка.

Вдали, среди причудливо изогнутых ледяных деревьев и скульптур, я сразу заметил её одинокую, статную фигуру. Она стояла, наблюдая за чем-то вдали, её осанка была воплощением ледяного достоинства. Идеально. Она одна. Может себе позволить, будучи королевой в собственном саду. Моя очередь.

Я остановился в нескольких шагах, сосредоточившись. Вода из воздуха, из мельчайших кристаллов инея, послушно собралась в моей ладони, сформировав идеальный бутон розы. Лёгкое усилие воли — и влага внутри застыла, превратившись в прозрачный, хрустальный лед. Ледяной цветок. Идеальный подарок для ледяной королевы. Ирония, которая, я надеюсь, не ускользнет от неё.

— Ваше Величество! — Окликнул я, приближаясь и протягивая хрупкое творение.

Она медленно обернулась. Её лицо, прекрасное и бесстрастное, не дрогнуло, лишь в глубине ледяных глаз мелькнула искорка удивления. Она взяла цветок, её тонкие пальцы в перчатках осторожно обхватили стебель. Цветок не таял.

— Принц Каэл. Не ожидала вас здесь застать.

Прямо к делу. Церемонии излишни.

— Вы хотели видеть мою спутницу, — сказал я, опуская все титулы. — Позвольте узнать зачем?

Она повертела цветок в руках, изучая его.

— Вы не любезны.

— К дьяволу любезности, — парировал я, позволяя раздражению окрасить голос. — Я здесь не просто так, и вы прекрасно об этом знаете.

Я сделал паузу, давая словам осесть, и добавил, понизив голос до доверительного, опасного шепота, который знала только она:

— А ещё, Иветта, мне известно, что тебе знакома леди Элеонор.

Тут она уже не смогла скрыть реакции. Её пальцы слегка сжали ледяной стебель. Микроскопическое, но предательское движение.

Да, Иветта. Уроженка Лоска. Из хорошего, но не самого могущественного дома. Я знал её давно. Ещё до того, как её семья, стремясь к выгодному союзу, выдала дочь за Эйгара. Она была умна, честолюбива и… доступна. Её визиты в мои покои были редки, но памятны. Это была взаимовыгодная сделка без обязательств. Она получала внимание наследного принца, я приятное развлечение и тонкий инструмент влияния на один из дворянских домов. И главное об этом никто не знал. Никогда. Особенно её нынешний муж и мой болтливый братец. Если бы слухи просочились, её бы не отправили сюда королевой. Её бы просто стерли в порошок. Эта тайна давала мне колоссальное преимущество. И я собирался им воспользоваться.