Книга Единственная, кого не выбрали, страница 44 – Стейси Кроу

Мой взгляд невольно отвлекается от мрачных мыслей и падает на неё. На Эллис. Она сидит напротив, прижавшись в угол, её глаза закрыты. Но она не спит. Я вижу, как под тонкими веками бегают зрачки, как слегка дрожат ресницы. Она не такая, как была в первые часы. Тот животный, парализующий страх ушел. Его сменила настороженная ясность, и отчаянная решимость. Она побывала на краю и не упала. Более того — она нанесла удар. Неумелый, отчаянный, но смертельный.

Я задерживаю взгляд на её лице. На удивительно ровных, аккуратно очерченных губах. Они бледные, слегка припухшие, но в них есть… некая чистота линий. Её черты, которые я сначала счел просто невыразительными, на самом деле тонкие. Хрупкие. В ней нет грубой простоты, присущей тем, кто с детства тяжко трудится на солнце и ветру. Она похожа на растение, выросшее в темноте, — бледное, хрупкое, но удивительно живучее.

Она красивая. Не в том показном, выхолощенном смысле, как придворные дамы. Её красота тихая, незаметная, как узор на морозном стекле. И она не так проста, как я думал. За покорностью, за страхом скрывается стальная жилка. Она убила, чтобы защитить мой беспомощный сон. Не каждый солдат на это способен в первый раз.

Я сам не знаю, почему настоял, чтобы она ехала со мной. Часть разума настаивает на логике: она свидетель, её надо держать близко. Она часть легенды, которую мы поддерживаем. Но была и другая причина, смутная, инстинктивная. Джером смотрел на неё с тем же холодным, оценивающим интересом, с каким смотрит кот на мышку, которая внезапно выросла и начала шипеть. Я не доверяю этому взгляду. Не доверяю его внезапной, показной заботе о её безопасности. Он что-то замышляет. Или знает что-то, чего не знаю я.

Пусть лучше она будет здесь. Под моим наблюдением. В тепле, которое я создаю. В относительной безопасности моей кареты.

До Зимы осталось совсем немного. К утру мы будем на границе. А там… там нас примут. Должны принять. Королевство Зимы не враг Лоску. У нас договор. Торговые соглашения. Нападение на королевскую особу на их территории будет прямым объявлением войны. Даже те, кто охотится за мной, не рискнут на такое. По крайней мере, открыто. Значит, у нас будет передышка. Время, чтобы найти след Элеонор. Время, чтобы понять, что происходит.

Я чувствую прилив сил. Глубокий, восстанавливающий сон в пещере, хоть и был омрачен неприятным инцидентом, сделал своё дело. Каждый месяц мне необходимо такое погружение — не просто отдых, а перезарядка самой сути моей магии. Без этого я истощаюсь, контроль над водой становится вялым, ненадежным. Но сейчас… сейчас я чувствую её повсюду. Водяные жилы глубоко под землей, потоки в далеких реках, влагу в самом воздухе. Она отзывается на мой зов, готовая подняться, застыть, обрушиться. Я полон энергии. Я готов.

Я смотрю на Эллис. Она открыла глаза. Они похожи на карамельные пирожные, такого же насыщенного цвета. Они встречаются с моими, и в них нет прежнего рабского страха. Есть вопрос. Осторожность.

— Скоро будем на месте, — говорю я, нарушая тишину. Мой голос звучит ровно, уверенно. — В Зиме тебе будет безопасно. Оставайся рядом со мной. Не отходи.

— Да, ваша светлость, — тихо отвечает она. И в этом простом слове, сказанном без тени подобострастия, есть что-то, что заставляет моё сердце сделать странный, неупорядоченный удар.