Книга Единственная, кого не выбрали, страница 43 – Стейси Кроу

— Как ты себя чувствуешь? — Вдруг спросил он, не открывая глаз. Его голос был тихим, усталым.

Вопрос застал меня врасплох. После слов его брата он прозвучал почти как насмешка.

— Я… в порядке, Ваша Светлость, — пробормотала я.

Он кивнул, словно этого ответа было достаточно, и больше не произнес ни слова. Он снова погрузился в себя, в свои мысли, в свои планы.

Я сидела, смотрела на его бледное, уставшее лицо и думала. Я думала о том, почему он настоял на том, чтобы я была с ним. Не из благородства. Не из-за иллюзий, которые приписывал ему брат. Была другая причина. Возможно, я была живым доказательством его истории. Возможно, я была козырной картой, заложницей на случай, если дела пойдут совсем плохо. А может… может, он просто не доверял своему брату настолько, что предпочел держать потенциального свидетеля вблизи, под своим контролем.

Я сжала руки на коленях в теплых складках зеленого платья. Мне было тепло. Физически. Но внутри была пустота и холодный, растущий страх. Не перед лесом, не перед разбойниками. Перед людьми. Перед игрой, правил которой я не знала, но где моя жизнь была разменной монетой.

И единственной моей защитой был этот молчаливый, жестокий, непредсказуемый человек, который сидел напротив, дав мне тепло, но не дав ни капли понимания.

* Бархат *

Дела приняли сквернейший оборот. Хуже, чем я мог предполагать, отправляясь в этот дурацкий романтический побег. Смерть Грегори это не случайность. Это сигнал. Выстрел, означающий начало охоты. И цель - я.

Я всегда знал, что трон вещь скользкая. Отец своим огнем выжигал любые ростки нелояльности, но пепел плохое удобрение для преданности. После его ухода всегда был шанс, что кто-то захочет встряхнуть старую иерархию. Но я ожидал открытых вызовов, интриг в совете, может, даже попытки мятежа какого-нибудь глупого барона. Не этого. Не трусливого удара в спину моему самому верному человеку и не похищения… или побега… моей невесты.

Появление Джерома здесь, в этой заштатной деревушке, двойной знак. С одной стороны, он пришел на помощь. Он мой брат, пусть и паршивец, вечный шутник и сплетник, но кровь есть кровь. Ему я мог доверять в том, что касается семьи. По крайней мере, так я всегда считал. Но теперь… теперь каждый шаг нужно перепроверять. Кто убил Грегори? Кто мог подобраться так близко к главе королевской стражи? Тот, кто имел доступ. Тот, кого Грегори не стал бы опасаться. Мысль ядовитой змеей заползает в мозг, но я отгоняю её. Пока. Нет доказательств. Только подозрения. И они слишком страшны, чтобы в них поверить сразу.

Элеонор. Трусиха. Пустая, испуганная кукла. У неё не хватило бы духу организовать такой побег в одиночку. Её подтолкнули. Или увезли силой. И если увезли… зачем? Чтобы сорвать свадьбу? Чтобы ослабить мою позицию как наследника? Или чтобы иметь рычаг давления на меня? Королевство Зимы… Почему именно туда? Почему Грегори был так уверен в этом направлении? У него были свои источники, свои шпионы. Кто-то дал ему наводку. Верную? Или ложную, чтобы заманить меня в ловушку подальше от дома?

Слишком много вопросов. И ответы на них лежат там, за этими синими горами, в царстве вечного холода. Я доберусь до них. И когда доберусь… вода найдет всё щели. Всё тайное станет явным.