Книга Королева на полставки, страница 91 – Леон Монтан

Сквозь узкую полупрозрачную щель в панели им был виден коридор.

По идеальному полу шли двое демонов.

У Асмодея вырвался сдавленный рык, который Марго тут же заглушила, прижав ладонь к его губам.

Она узнала этих двоих. Это были Баал и Астарот — легендарные генералы Легионов Разрушения. Когда-то они носили доспехи из черной стали и ожерелья из черепов падших ангелов. Их шаги сотрясали континенты.

Сейчас Баал и Астарот были одеты в одинаковые, идеально отутюженные светло-серые костюмы с белыми рубашками. Волосы Баала, обычно пылающие адским огнем, были аккуратно зачесаны на пробор и обильно залиты гелем. На шее у каждого болтался синий ланъярд с пластиковым бейджиком.

Марго прищурилась, читая надпись: «Баал. Старший специалист отдела контроля качества страдания. Местоимения: он/его/эффективный».

Они шли абсолютно синхронно, глядя прямо перед собой пустыми, остекленевшими глазами. В их руках были не секиры, а планшеты с графиками.

— ...показатели конверсии грешников в секторе 4-А снизились на ноль целых, три десятых процента, — монотонным, лишенным интонаций голосом произнес Баал. — Это недопустимо. Нам необходимо внедрить дополнительные фазы медитации и позитивного аффирмационного аудита.

— Согласен, коллега, — так же ровно ответил Астарот. — Император Тео требует безупречности. Любое отклонение — это боль. Боль нерациональна.

Внезапно Астарот споткнулся.

Просто споткнулся — его ботинок на долю миллиметра зацепился за собственную штанину. Планшет выскользнул из его рук и с громким пластиковым стуком ударился о безупречный пол.

На секунду — всего на одну жалкую секунду — на лице бывшего генерала ада проступило нормальное, живое выражение. Это было раздражение. Астарот скривил губы и тихо, сквозь зубы, прошипел старое, доброе демоническое ругательство.

Этого оказалось достаточно.

Коридор мгновенно залило пульсирующим красным светом, который, впрочем, тут же сменился успокаивающим голубым. Приятный женский голос, похожий на голос автоматического переводчика, зазвучал из ниоткуда:

«Внимание. Зафиксирован всплеск нерегламентированной эмоции. Уровень хаоса: 0.004%. Нарушение протокола абсолютного спокойствия. Инициирована процедура обнуления и коррекции».

— Нет, — прошептал Астарот. Его глаза расширились от первобытного ужаса. Он упал на колени, закрывая голову руками. — Нет, пожалуйста! Я эффективен! Я соблюдаю дедлайны! Я больше не буду злиться! Пожалуйста, только не это!

Баал даже не повернул головы. Он просто остановился, ожидая, пока система закончит работу с "дефектным" элементом, сохраняя на лице вежливую, приклеенную полуулыбку.

Из потолка ударил луч ослепительно-белого, густого, как молоко, света. Он накрыл сжавшегося в комок Астарота.

Генерал ада не кричал — система подавления звука мгновенно изолировала его вокал. Но Марго видела, как он беззвучно разевает рот, как выгибается его спина. Это была не физическая пытка. Это было нечто гораздо худшее. Луч вымывал из него личность. Он выжигал память, гнев, страсть, индивидуальность — все то, что Тео классифицировал как «уязвимость».

Экзекуция длилась ровно пять секунд.

Когда луч погас, Астарот медленно поднялся на ноги. Он отряхнул невидимую пылинку со своего серого костюма, поднял планшет и повернулся к Баалу. Его лицо снова стало безмятежным, пустым и пугающе симметричным. В глазах не осталось ничего живого.