Книга Темные углы, страница 94 – Меган Голдин

Держась за шаткие перила, Рэйчел поднималась по плохо освещенной лестнице. В одной из квартир по телевизору крутили классический голливудский вестерн – старомодные диалоги сопровождались фоновой музыкой, от которой в памяти всплывали образы скачущих по прерии лошадей.

Рэйчел преодолела последний лестничный пролет, выходящий на последний этаж. На полпути вверх по лестнице раздались выстрелы. Рэйчел инстинктивно схватилась за перила, запоздало и с легкой насмешкой осознавая, что выстрелы были частью перестрелки на экране телевизора.

Когда Рэйчел постучала в дверь квартиры 4D, никто не ответил. Но там кто-то был. Рэйчел услышала внутри шорох. Она постучала снова, на этот раз по желтому стеклу рядом с входной дверью. Дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина, настолько худая, что Рэйчел различила отчетливые очертания выпирающих плечевых костей на бледной коже. На ней была футболка без рукавов и обрезанные джинсы. Ее лицо было исчерченным и костлявым. Глазные впадины выдавались вперед. На вид ей было около сорока, но выглядела она на десятки лет старше.

Женщина глубоко затянулась сигаретой, прервавшись, только когда ее разбил изнурительный кашель.

— Что вам нужно? – спросила женщина, когда снова смогла говорить.

— Я репортер. Расследую исчезновение молодой женщины.

— Исчезновение? Кто исчез?

Женщина открыла дверь, пропуская Рэйчел внутрь. Квартира была обставлена потрепанной мебелью. Потертые диванчики. Разномастные стулья. Но помещение было безупречно чистым. Очевидно, женщина делала все возможное с тем, что имела. А было у нее не так уж много.

— Я ищу молодую женщину лет двадцати пяти по имени Мэддисон Логан, – сказала Рэйчел, усаживаясь на потрепанный диван. – Вы ее знаете?

— Нет… – Женщина выглядела озадаченной. – Это она пропала?

— Мне сказали, что она приходила в вашу квартиру несколько дней назад, – сказала Рэйчел, не отвечая на вопрос.

— Я живу одна. Здесь никого не было.

На полке, рядом с которой сидела Рэйчел, лежала фотография в рамке, на которой женщина обнимала девочку с каштановыми косичками и улыбкой до ушей. Девочка сжимала ленточку красного гелиевого шарика, парившего у нее над головой. Мама была молодой и стройной, но сходство с исхудавшей женщиной, открывшей дверь, все равно было невероятным.

— Это ваша дочь? – спросила Рэйчел.

Женщина взяла набитый деньгами конверт, лежавший на полке. Она засунула его в карман, а затем крепко затянулась сигаретой.

— Хейли, – кивнула она. – Ей было шесть лет, когда были сняты эти фотографии. Почти двадцать лет назад.

— Держу пари, она выросла в красивую женщину.

— Я не знаю, – покачала головой женщина, нервно затягиваясь сигаретой.

* * *

— Вы готовы сделать заказ?

Рэйчел посмотрела на официантку поверх ламинированного меню.

— Что вы хотите, Грейс? – спросила Рэйчел у сидящей за столом напротив нее истощенной женщины, которую, как она узнала, звали Грейс Милрой.

Грейс, казалось, погрузилась в раздумья. Она обвела закусочную остекленевшим взглядом. Рэйчел повторила вопрос, и она, словно очнувшись, подняла голову.

— Хейли любила здешних жареных цыплят.

— Хорошо, тогда давайте принесем вам что-нибудь из этого.

Рэйчел заказала Грейс самую большую порцию жареного цыпленка в корзинке с картофелем фри и салатом, а также свежий апельсиновый сок и десерт. Она решила, что все недоеденное Грейс сможет завернуть и забрать домой.