Книга Император песчаных карьеров. Том 1, страница 9 – Антон Панарин

Универсальная команда. Работает во всех мирах и реальностях. Я не стал стоять. Развернулся и побежал к оазису. Единственное укрытие в радиусе километра. Пальмы, кусты, эта фиолетовая трава, что угодно, лишь бы не быть на открытом пространстве под прицелом.

За спиной раздались крики. Топот ног. Лязг доспехов. Я бежал, и в голове с бешеной скоростью проносились мысли. Они не будут церемониться. Имперцы здесь за артефактом. За даром пустыни. За этим чёртовым хрустальным глазом, ккоторый сейчас покоился у меня за поясом, приятно холодя кожу.

Если меня поймают, они просто заберут его. А меня убьют. Или хуже, допросят с пристрастием, а потом убьют. Я видел, что империя делает с пиратами. Видел тела, вывешенные вдоль торговых путей как предупреждение. Это были отнюдь не быстрые казни, а методичные пытки, долгие и мучительные, несовместимые с жизнью.

Добежал до первых пальм. Нырнул в заросли фиолетовой травы. Она была по пояс, колючая, царапала руки и лицо. Но это было не важно. За спиной раздался свист. Стрела пролетела мимо головы и воткнулась в ствол пальмы. Я даже не оглянулся.

Бежал дальше, петляя между деревьями. Оазис оказался больше, чем я думал. Растительность становилась гуще. Появились какие-то кусты с огромными листьями. Лианы свисали с ветвей. Второй раз за сегодня я был благодарен природе этого мира за её гипертрофированные размеры. Спрятаться было где.

Правда прятаться — не выход. Имперцы всё равно найдут. Рано или поздно. У них полно людей, времени — тоже. А у меня нет ни того, ни другого. Надо уходить в пустыню. Прочь от от островка зелени.

Я пробежал через весь оазис насквозь. Вышел с противоположной стороны. И остановился, глядя на то, что открылось передо мной. Пески. Бескрайние, волнистые, уходящие к горизонту. Подсвеченные лунами, они казались серебристыми. Красивыми и смертельными одновременно. Я знал, что там в песках. Знал из рассказов команды, из предупреждений Рагнара, из собственного короткого опыта.

Твари. Песчаные акулы, которые плавают под поверхностью, как настоящие акулы под водой. Скорпионы размером с собаку. Змеи, один укус которых убивает за секунду. Песчаные бури, которые сдирают кожу. Там нет воды, нет еды, нет укрытий. Один человек в пустыне без припасов — мертвец с отсрочкой исполнения приговора.

За спиной послышался шум и голоса имперцев. Они прочёсывали оазис. Я посмотрел на пустыню. Потом оглянулся на оазис. Выбор был простой: гарантированная смерть от имперцев или вероятная смерть в песках. Вероятная всегда лучше гарантированной. Это математика. Точнее, теория вероятностей. Я её уже в институте проходил.

— Ну что ж, — пробормотал я, доставая хрустальный глаз и глядя на него. Вертикальный зрачок как будто подмигнул мне в лунном свете. — Надеюсь, ты и правда чего-то стоишь. Потому что я из-за тебя сейчас пойду умирать в песках.

Сунул артефакт обратно за пояс. Проверил оружие. Топор на месте. Нож тоже. Арбалет… ну, три стрелы лучше, чем ничего. Сделал глубокий вдох. И шагнул в пустыню.

Песок под ногами был мягким, рыхлым. Ноги проваливались по щиколотку. Идти было тяжело. Каждый шаг требовал усилий. Я шёл, не оглядываясь. в темноту пустыни.

За спиной снова раздались крики. Нашли мои следы? Видят, куда я пошёл? Не важно. Александр Сергеевич Ветров, бывший менеджер среднего звена, обладатель сомнительного везения и хрустального артефакта неизвестного назначения, шёл умирать в пустыню. Вот только умирать я пока не планировал. Совсем.