Книга Император песчаных карьеров. Том 1, страница 6 – Антон Панарин

Я лежал и тяжело дышал, пытаясь успокоить сердце, которое колотилось так, будто хотело вырваться наружу. В прошлой жизни самым страшным для меня было опоздать на важное совещание. Сейчас самым страшным было то, что я, возможно, только что стал свидетелем того, как погиб последний человек, который хоть как-то связывал меня с этим миром.

Рагнар Железная Рука. Капитан и хороший мужик, который учил меня выживать в пустыне, который не задавал лишних вопросов о моём странном поведении, который…

Стоп. Не время, совсем не время для сентиментальности. Я медленно поднялся на ноги и осмотрелся. Факела нет, где-то потерялся в суматохе. Единственный свет — это тусклое зелёное свечение символов на стенах. Коридор, в котором я оказался, был узким и уходил куда-то вглубь.

Назад пути не было. Каменная плита намертво перекрывала проход. Я попробовал её подвинуть — бесполезно. Можно было бы попытаться найти механизм, но чутьё подсказывало, что на это уйдёт время, которого у меня нет.

Впереди — темнота и неизвестность. За спиной — мёртвая команда. Выбор очевиден. Я пошёл вперёд, держась правой рукой за стену. Старый принцип лабиринтов: держись одной стены, и рано или поздно выйдешь. Надеюсь, этот принцип работает и в магических лабиринтах-ловушках. Хотя, учитывая моё сегодняшнее везение, вряд ли.

Коридор петлял, спускался, поднимался. Я шёл, считая шаги. Сто. Двести. Триста. Потом сбился. Да и какая разница, сколько я прошел?

Странно, но новых ловушек не было. Пол был твёрдым. Стены стояли на месте. Из трещин не сочился газ. Либо я шёл по безопасному участку, либо… либо лабиринт уже получил свою порцию жертв и насытился. Мрачная мысль. Но честная.

Я не знал, сколько прошло времени. Час? Два? Может, больше. Ноги начали гудеть. Во рту пересохло. Бутерброд, который я жевал, сидя на мачте, казался событием из другой жизни. И тут коридор расширился.

Я вышел в круглый зал. Небольшой, метров десять в диаметре. Потолок терялся в темноте. Посреди зала стоял постамент, на котором что-то лежало. Я резко остановился так как мои инстинкты завопили: «Не подходи! Это ловушка! Ещё одна грёбаная ловушка!»

Но любопытство — штука сильнее инстинктов. Особенно когда выбора особо нет. Я медленно подошёл ближе. Свет от символов на стенах стал ярче, и я разглядел, что лежит на постаменте.

Глаз. Хрустальный глаз размером с кулак. Прозрачный, но внутри клубилось что-то светло-голубое, похожее на дым или туман. А в центре — вертикальный зрачок. Чёрный и узкий, как у змеи или дракона.

Я стоял и пялился на эту штуку, пытаясь понять, что это вообще такое. Артефакт? Ловушка? Украшение интерьера для эстетов-садистов? Глаз смотрел на меня. Именно смотрел. Я чувствовал этот взгляд. Холодный и оценивающий.

— Ну что, приятель, — пробормотал я вслух, просто чтобы услышать хоть какой-то звук, — ты меня сейчас убьёшь или как?

Глаз не ответил. Что было логично. Я протянул руку и остановился в паре сантиметров. Ждал, что сейчас сработает ловушка, вылетят дротики, откроется провал, хлынет газ, стандартный набор местного гостеприимства. Но ничего не произошло.

Я коснулся хрусталя пальцами. Холодный и гладкий. Приятный на ощупь. Взял в руку. И меня ударило. Не физически, это было что-то другое. Волна… информации? Эмоций? Чужих воспоминаний? Я не мог описать словами. В голове пронеслись образы: песчаные бури, древние города, существа, которых я никогда не видел, магические руны, пылающие армии, гибнущие империи…