Книга Император песчаных карьеров. Том 1, страница 11 – Антон Панарин

Размером с теленка. Может, даже больше. Шерсть чёрная, как сама ночь. Нет, не просто чёрная, она будто поглощала свет. Морда вытянутая, пасть приоткрыта. Клыки длинные, белые, блестящие в звёздном свете. Но самое жуткое было не это. Из тела волка исходил дым. Чёрный, клубящийся, ползущий по песку как живой. Пахло серой. И чем-то ещё. Чем-то тухлым.

— Демон, — пробормотал я, и голос предательски дрогнул. — Пустынный демон.

Волк беззвучно сделал шаг вперёд. Лапы не оставляли следов на песке. Он просто скользил по поверхности, как призрак. Я отступил назад. Рука потянулась к топору. Вытащил его из-за пояса. Деревянная рукоять тихо зашелестела по ткани. Волк остановился. Наклонил голову набок, как бы говоря: «ты дурак?».

В моей голове пронеслись обрывки рассказов команды. Рагнар как-то говорил о пустынных тварях. Упоминал что-то про демонических зверей. Как их называл? Шук-что-то? Шукула? Нет. Шуссува. Точно. Шуссува. Демонические волки пустыни. Охотятся ночью. Питаются душами. Обычным оружием убить невозможно.

— Питаются душами, — повторил я вслух. — Замечательно. Просто прекрасно.

Профессиональный опыт аналитика, даже в такой момент, продолжал работать:

Анализ ситуации:

Противник — демоническое существо.

Обычное оружие не работает.

Бежать бесполезно — он быстрее.

Драться бесполезно — он сильнее.

У меня нет артефактов защиты, нет…

Стоп! Артефакт. У меня есть артефакт. Я перевёл взгляд на хрустальный глаз в левой руке. Он по-прежнему светился. Вертикальный зрачок был направлен на волка. Или это мне показалось?

Шуссува зарычал. Низко. Утробно. Звук был не из этого мира. Буквально. Он резонировал не в ушах, а где-то внутри черепа. Я сжал рукоять топора. Бесполезное оружие против демона. Но держать что-то в руках было психологически легче, чем стоять безоружным.

Волк двинулся. Быстро. Слишком быстро. Одним прыжком преодолел расстояние между нами. Я едва успел среагировать. Топор взметнулся над головой на автомате. Лезвие прошло сквозь тело демона. Просто прошло насквозь. Как сквозь дым. Как сквозь воздух. Без сопротивления. Без крови. Вообще без какого-либо эффекта.

— Ну да, — выдавил я. — Конечно же.

Шуссува материализовался у меня за спиной, и я почувствовал его дыхание на шее. Холодное, как могильный ветер. Ну что, Александр Сергеевич? Вот и финал твоей недолгой карьеры пустынного путника?

Чувствуя, как по коже бегут мурашки размером с табун лошадей, я резко развернулся и попытался ударить топором снова. Бесполезно. Лезвие прошло сквозь туман. В это же мгновение волк сомкнул пасть на моём предплечье. Боли не было. Совсем. Но я почувствовал… как что-то тянут из меня. Изнутри. Из самой глубины, заполняя грудную клетку холодом, а разум отстранённой пустотой. Он высасывал мою душу.

Ноги подкосились. Голова закружилась. Перед глазами поплыли чёрные пятна. Я упал на колени, всё ещё сжимая в руках топор и хрустальный глаз. И тут глаз вспыхнул. Ярко и ослепительно. Голубое сияние хлынуло из него потоком, заливая всё вокруг. Я зажмурился от нестерпимого света. В голове вдруг раздался вибрирующий громоподобный голос:

«СВЯЗАТЬ. ПОДЧИНИТЬ. ЗАПЕЧАТАТЬ.»

Это был не приказ. Это была… инструкция? Подсказка? Я не думал. Просто действовал. Выставил руку с глазом вперёд и направил его на волка. Вертикальный зрачок уставился на демона. И я ощутил, как что-то быстро начало утекать из меня. Может, энергия, сила или сама жизнь?